順調な選手生活だったのですが、気になる問題が出てきました。原因不明の首の痛みです。

　2012年の春。試合中に突然、電気が走ったような痛みに襲われました。それでもプレーしようとしましたが、できませんでした。

　病院で精密検査を受けると、頸椎の一部が狭くなっていて、それによる炎症だとされます。ただし、原因はわからない。

　そして、この痛みが出ると、首が動かせなくなりました。打席でピッチャーを見ることさえできず、肩も上がらない。走る衝撃にも耐えられません。

　一度起こると、2〜3週間プレーができないという厄介なものでした。

　ちょうど選手としては全盛期を迎えていた時期。ショックでした。

　実は野球のプレーというのはダメージが残るものです。そして、僕の特徴は打って、走って、守る全力プレー。相手ランナーと交錯することもあれば、ジャンピングスローのような全身の力を爆発的に使うプレーもします。

　その積み重ねが原因なのかもしれません。

　でも、だからといって、試合で力を緩めたくない。首の痛みを恐れて、プレーを変えることはできませんでした。

　一軍に復帰すると、変わらないプレーをします。

　遠い打球には迷わず飛び込みます。振り返ってすばやく投げる。

　でも、首に違和感が残るのです。

　身体の不安はありましたが、それでも2012年はゴールデングラブ賞をいただいた。翌年の春は侍ジャパンの日本代表メンバーにも選ばれました。

　ですが、この年以降、年に一度は身体に電気が走り動けなくなり、数週間を失うようになりました。

　そして、ケガをするたびに、また「野球がしたくて仕方ない病」になるのです。

　野球ができるって、いいなと思いました。

　一軍に戻ると、もう二軍でやり直すのはごめんだと考えてしまい、身体にいいことだとは思わないけど、痛み止めなどに頼ります。

　そして、試合ではいつも通り必死にできました。

　でも、朝起きると、首に違和感があります。

　選手として最後の数年は、年に4度ほど痛みに襲われました。もう、月に一度は発症する感じで、出なければラッキーという具合です。

　それでも、僕は野球がしたい。

　今、当たり前にある環境も、失って初めて気づく、ありがたいものかもしれません。なんのために目の前のものと向き合っているのかが大切で、その想いの強さが最後は心と身体を動かしてくれるはずです。