「クラブが地域への活動を行ってなにが悪いというのか」

「クラブが川崎市民の人たちに喜んでもらう活動をしてなにが悪いんだ」

　ずっと、そう思ってきた。

「タイトルが獲れないのは、僕ら選手が力不足なだけで、そうした活動は一切、関係ない」

　2位や準優勝の数が増えれば増えるほど、中村は強く思ってきた。

「ピッチ外の活動の手をゆるめてまで勝ちたいとは思わなかった。クラブが取り組む活動を続けながら、絶対に勝ちたいと思っていた。だから、2017年にリーグ戦で優勝できたときには、めちゃくちゃうれしかった。それまでの周囲の声を完全に打ち消し、自分たちを肯定することができましたから」

　2017年に明治安田生命J1リーグで初優勝するまで、自身が2位や準優勝を経験したのは7回を数えていた。3位でJ1リーグを終えた2013年や明治安田生命Jリーグチャンピオンシップ準決勝で敗れた2016年を含めると、あと一歩のところでタイトルを逃した経験は二桁に迫ろうかとしていた。

「クラブが行う社会貢献活動や地域貢献活動と、自分たちのパフォーマンスはまったくリンクしていないと思っていた。ただ、ただ、僕らの力が足りなかっただけで、1ミリも足かせになっているとは感じていなかった。ただし、プロは結果がすべての世界なので、だからこそ、タイトルを獲って、チームのことも、クラブのことも肯定したかった」

　タイトルは喉から手が出るほど欲していた称号だった。それだけに、川崎フロンターレというクラブにとって、中村憲剛という選手にとって、2017年にタイトルを手にした意味は大きかった。

　川崎フロンターレがタイトルを獲得した意味を改めて言葉にする。