チームミーティングが終わった瞬間、加藤慈英は立ち上がって出口に向かった。椅子のために通路が狭く、選手たちの列ができる。慈英は待ちきれず、チームメイトを押しのけて前へ進んだ。
　なぜ自分が先発落ちなのか？　どこで何を間違った？
　怒り、不信、内省――慈英の心の中でいろいろな感情が渦巻いた。
　明後日のチリ戦は、半年後のワールドカップ（W杯）に向けた重要な親善試合である。このタイミングでの先発落ちは致命的だ。とうてい受け入れることはできない。
　やはりイングランド生まれは空気を読めないらしい。うしろから松森レオの声が聞こえてきた。
「ジェイ、コーヒー、忘れてるぞー？　ポイしとく？」
　数十分前に慈英はレオと一緒にコーヒーを買い、ミーティング中に足元に置いていた。何事もなければ呼びかけに立ち止まり、飲みかけのカップを受け取っていただろう。
　だが、レオが入ったことで自分は先発から外れたのだ。なぜ同じセンターFWなのに友達ごっこをしていたのだろう。自分の油断に腹が立つ。心のどこかに「秋山監督は2トップにするのではないか」という甘い期待があった。