欧州組向けの自主練2日目――。
　玉城迅が「未来フィールド」のピッチに出ると、すでにキャプテンの高木陽介がストレッチを始めていた。リゴプールで4年間スタメンを張り、37歳になった現在はイタリアのジェノバでプレーしている。もともとはハードワークが売りのボランチだったが、その後センターバックで新境地を開いた。
「おー、君が噂の大学生くんか。コーチから話を聞いてるよ。代表を一緒に盛り上げていこう」
　高木と右手を合わせると、ものすごい握力が返ってきた。噂通り猪突猛進で、良く言えば表裏がなく、悪く言えば駆け引きが苦手なタイプだ。
　高木とペアを組んでストレッチをしていると、ロッカールームから次々と選手が出てきた。
　副キャプテンの渋谷寛人、インサイドハーフの桃川亮太、昨晩焼肉を食べた加藤慈英と一宮光。それぞれ28歳、24歳、21歳、21歳。高木と渋谷を除けば、今日も若手が多い。中堅以上で結婚している選手には家族サービスがあるのだろう。
　一宮がウェアの袖をまくりあげ、タンクトップ状態にして声を張り上げた。
「ギーさん、おはようっす！　相変わらず早いですねー。『筋トレ隊』への復帰も待ってますよ」
　高木がうんざりした顔で返した。
「また勧誘かよ。サッカーより営業の方が向いてんじゃね？」
　場からどっと笑いが起きる。一宮が「若手とベテランで戦術理解のギャップがある」と言っていたが、仲が悪いわけではないらしい。
　少し遅れて、あくびをしながら松森レオが出てきた。
　高木が呆れ顔で話しかける。
「おいおい、久しぶりに会っていきなりあくびかよ。虎が見たら、ピッチは戦場だぞーって怒るぜ」
　レオは目をこすって答えた。
「日本に来たときのジェットラグ、きつくないですか？　それにボクはパパと違ってオン・オフがあって、ホイッスルが鳴ってからが戦場ですから。そんなことはさておき、ギーさん、元気そうですね」
　昨晩レオから聞いたところによれば、高木とは幼い頃からの顔見知りらしい。父・虎がプレーしていたマンチェスター・ユニティと、高木がプレーしていたリゴプールは50キロしか離れておらず、対戦後のラウンジでよく会っていたのだ。
「レオ、みんなにちゃんと挨拶したか？」
「さっきドレッシングルームで軽くね。イングランドのトップチームって互いに干渉しないじゃないですか。僕はジャパンのアットホームな空気の方が好きだなあ」
　渋谷が無表情のままクククと笑った。
「イングランド代表経験者に褒められて、うちらも光栄だわ。あっ、代表って言ってもユース代表だったか」
　言葉の端々に嫌味がにじみ出ている。玉城の苦手なタイプだ。
　もう一人初顔合わせとなった桃川はほとんど話さない。周囲に合わせて自己主張しないタイプに見えた。
　フィジカルコーチの山田一輝が笛を鳴らした。
「みんなそろったな。今日は7人。ロンドで体を温めたら、1人フリーマンの3対3のポゼッションとミニゲームをやり、最後はインターバル走で負荷をかけよう」

　キャプテンの高木が両手をたたいてチームメイトを鼓舞した。
「ヨシッ、今日もいいトレーニングにするぞ！」
　玉城はノイマンの「無難の罠に陥るな」という教えを復唱し、心のスイッチを入れた。