フレッシュな顔ぶれが見られるのがパ・リーグだ。今季のオープン戦で打率1位（.393）の高部瑛斗（ロッテ）が全試合、2位（.333）の鈴木将平（西武）が2試合を除いて、1番打者として出場している。

　なかでも、「井口資仁監督がこだわって（起用して）いるように見える」と岩本が語る高部は現在、打率.275（リーグ9位）、19安打（3位）、5盗塁（2位タイ）、出塁率.338（12位）、長打率.275（17位）。売り出し中のスピードスターに期待している谷繁は、「ちょうど今、疲れが出てきているのではないか」と見ている。

「高部はキャンプ、オープン戦を乗り切って、1番打者として出場し続けている。結果を残し続けなければならないというプレッシャーもある。ただ、レギュラーの選手は出場しながら、疲れをとらなければならない。もっともっと頑張らないと」（谷繁）

　首位の楽天で獅子奮迅の活躍を見せるのが、日本ハムから移籍してきた西川遥輝だ。今季は1番打者として全試合に出場しており、現在、打率.362（2位）、3本塁打（2位タイ）、14打点、14得点（ともに1位）、4盗塁（4位）、出塁率.475、長打率.638（ともに1位）。OPSは1.113で、パ・リーグ唯一の1.000超え。クリーンアップ顔負けの、ダントツの成績を残している。

　そんな西川を谷繁は「日本ハムにいたときよりも泥臭さを感じる。忘れていたものを思い出したような」と評し、岩本は「肩に不安があってヘッドスライディングを避けていた西川が今季、ユニフォームを泥々にして、がむしゃらになっている。なりふり構わない西川の姿に、男の意地を感じる」と、目を細める。輝きを取り戻した西川が、新天地で躍動している。

　16日、17日に行われた楽天との首位攻防戦で連敗し、2位に順位を落としたソフトバンクだが、今季は開幕から8連勝を挙げ、11勝5敗1分と好調を維持。ここまでのチームの快進撃は、若きリードオフマン・三森大貴の活躍を抜きにして語れないだろう。

　昨季途中から一軍に定着した三森は、一番打者としてチーム最多出場。今季は開幕から一番を任され、打率.360（3位）、18安打（4位タイ）、2本塁打（5位タイ）、9打点（4位タイ）、10得点（2位）、2盗塁（11位タイ）、出塁率.439（4位）、長打率.560（2位）。OPSは西川に次ぐ.999をマークしており、谷繁、岩本ともに「今季、最もよく頑張っているパ・リーグの1番打者」「バッティングのミート率も上がっている」と、手放しで褒め称える。

「三森の成績がそのままチーム成績に反映されていると言っても、なんらおかしくない」と岩本。チームの浮き沈みを左右する、三森を始めとする1番打者から目が離せない。

（動画編集：井上祐太、企画構成：スリーライト）