Bリーグは月間MVPに相当する「B.LEAGUE Monthly MVP by 日本郵便」を、昨シーズンからファン投票で選んでいる。琉球ゴールデンキングスのドウェイン・エバンス選手が2022年2月の受賞者となった。

　今季の琉球は東地区も含めてB1の最高勝率を記録し、11月から3月にかけてB1の連勝記録も更新した。12月には同じく琉球のアレン・ダーラムが同賞を受賞している。

　エバンスはアメリカ生まれの30歳で、201センチ・104キロのオールラウンドプレーヤー。ドイツ、イタリアでのプレーを経て2020-21シーズンから琉球でプレーしている。3番（スモールフォワード）と4番（パワーフォワード）が主戦場で、ドライブにシュート、リバウンドとすべてがハイレベル。アスリート性が高く、守備のハードワークも見せる。

　2月は代表戦のあった関係で3試合のみだったが、エバンスは2試合でダブルダブルを達成。1試合平均20.3得点10.7リバウンドと素晴らしいスタッツを残した。今回は琉球の好調を支える彼が、取材に応じてくれた。

――2022年2月の「B.LEAGUE Monthly MVP by 日本郵便」受賞、おめでとうございます。まず感想をお願いします。

　2月の月間MVPをいただけて、うれしく思っています。これは個人の賞でなく、チームメートの存在があってのものなので、チームメートにもすごく感謝しています。

――琉球ゴールデンキングスは3月途中まで20連勝と驚異的な戦いを見せていました。チームとエバンス選手が好調の要因は何ですか？

“いい人たち”が一緒に集まってプレーしていることが大事だと思います。ディフェンスをハードに行い、オフェンスはボールをチームメートとシェアする……。この2つのコンビネーションがそろうと、最強の状態になります。コーチングスタッフもいい方たちがそろっていますね。

――今季の琉球はガードの並里成選手や岸本隆一選手から、フォワードのエバンス選手やアレン・ダーラム選手まで、打開力のあるハンドラーがそろっています。そういう選手たちがしっかりボールをシェアして、スムーズにボールを動かすオフェンスが強みです。それが実現している理由を教えてください。

　確かに最初からいいタレントがそろっているチームだと思います。その中で能力が高いだけでなく、あえてボールをシェアしようというマインドを持った選手が多いので、うまく機能しているのでしょう。岸本や並里、今村（佳太）といったビジョンの広い選手がそろっているので、それも今のパフォーマンスを支えている部分だと思います。

　あとコミュニケーションは特に大事にしている部分です。オン・ザ・コートでも、オフ・ザ・コートでも、普段からそこを強調しています。例えば、ディフェンスならば誰がヘルプにいくか、その後のリカバリーをどうするのかを強調してやり取りしますよね。それがケミストリーを高めて、戦術的な部分以外も含めて一つのチームになるという結果に影響していると感じています。

――琉球はビッグラインアップとスモールラインアップを両方使いますし、いろいろな強みを持つチームです。エバンス選手がその中から一つ、特別な強みを選ぶとするなら何ですか？

　本当にどのラインアップも良くて、試合ごとに相手によって必要なものも変わってきます。なかなか「これがベスト」と選ぶのは難しいですけど、結果的にしっかり走ってみんなでボールをシェアできて、ディフェンスも頑張れて……という流れになった時が一番楽しいですね。

――桶谷大ヘッドコーチはどういうコーチですか？

“コーチダイ”は本当に素晴らしいコーチです。いろいろなことを教えてくれて、チームに必要なプレーを入れてくれて、時には必要なことを思い切って言ってくれる。いろいろな角度でアプローチして、必要なアクションをしてくれるコーチです。

――普段のエバンス選手はスタートから起用されていますが、2月の3試合はベンチスタートから登場して結果を残しました。

　スターターでも、ベンチでも、どちらの場合でもチームにいい影響を与えられることには自信があります。それはチームが自分に何を求めているのか、チームに足りないものは何かを把握して、自分が果たすという意味です。