メジャー挑戦をめざす鈴木誠也の新天地が、長引くMLBのロックアウトによってなかなか決まらない状況が続いている。ただ、NPBでの実績は申し分ないだけに、現地での評価は非常に高く、すでに複数球団が獲得に向けて水面下で動いているようだ。ここではメジャー事情に精通するライターの宇根夏樹氏に、鈴木をめぐる昨年末からの動向を整理し、争奪戦の行方を占ってもらった。
　

　昨年12月2日にMLBのロックアウトが始まって以来、選手と球団間の契約交渉は、マイナーリーグ契約を除き、すべてがストップしている。これは、ポスティング・システムを利用しメジャー移籍をめざしている鈴木誠也についても例外ではない。

　30日間と定められた交渉期限のうち、すでに最初の10日間は費やしたが、残りの20日間はロックアウトの解除とともに、再びカウントダウンが始まる。
　
　ただ、この交渉凍結前に動いた球団は少なくなかった。鈴木の代理人を務める『ワッサーマン』のジョエル・ウルフは、ロックアウト直前に日本のメディアの取材に答え、「8〜15球団と接触している」と明かしていた。いくつかの球団とは、鈴木自身と彼の妻を交え、リモートでの会談を行ったという。

　シアトル・マリナーズのベースボール運営部門を司るジェリー・ディポート編成本部長は、『シアトル・タイムズ』紙のライアン・ディビッシュ記者に対し、鈴木とZoomで話した事実を認め、「どうなるかわからないが、これだけは言える。我々はスズキに興味を持っている。彼はグレートプレイヤーだ」と語っている。

　鈴木の成績からすれば、多くのMLB球団が彼を欲しがるのも不思議ではない。広島カープでは2016年から6年連続で3割台の打率と25本塁打以上を記録し、この間に出塁率が4割を下回ったのは17年（.389）の一度だけ。16、17年は16盗塁、19年は25盗塁と、足もある。さらにライトを守っては強肩を武器に、ゴールデングラブを5度受賞。『サンフランシスコ・クロニクル』紙のジョン・シェイ記者によると、サンフランシスコ・ジャイアンツで運営部門のトップにいるファーハン・ザイディ編成本部長は、ポスティングの申請前に鈴木を「マルチツール・タレント」と形容していたという。
　

　もう1つ、鈴木に関して特筆すべきは、四球の多さと三振の少なさだ。過去3年の平均は87.3四球と80.7三振。敬遠四球を除いても76.7四球なので、三振の数とあまり変わらない。昨シーズンのア・リーグで本塁打王と打点王を獲得したサルバドール・ペレス（カンザスシティ・ロイヤルズ）のような、選球眼に欠ける早打ちではなく、パワーを備えつつ、打席のクオリティも高いという証だ。

　メジャーに移り、パワー勝負で多少苦しんだとしても、それだけがセールスポイントの打者ではない。米スポーツ専門サイト『ジ・アスレチック』のアンドリュー・バッガリー記者は、鈴木の打席を「セレクティブなアプローチ」と評する。ちなみに、野球専門の米データサイト『ファングラフス』は、成績予測システムのZiPSを用いて、今後5年間の鈴木のシーズン本塁打を20本前後と弾き出している。

　年齢的な魅力もある。大半が30歳前後のFAとは異なり、鈴木は大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）と同学年の27歳。これから全盛期を迎えると言ってもいい年齢だ。また、広島に払うポスティング費を合わせても、総費用が1億ドル（約115億円）の大台には達しそうにない点も、MLB球団にとっては興味をそそられる材料だろう。

　スポーツ専門チャンネル『ESPN』のカイリー・マクダニエル記者は、今オフのFAトップ50を紹介する記事で、鈴木を17位に挙げ、契約内容を4年4800万ドル（約55億2100万円）と予想している。一方、米移籍情報サイト『MLBトレード・ルーマーズ』のティム・ダーケス記者は同様の記事で、順位を20位、契約は5年5500万ドル（約63億2600万円）とした。後者の場合、ポスティング費は1012万5000ドル（約11億6400万円）で、総費用は6512万5000ドル（約74億9000万円）となる。そして、ラジオがメインの米メディア『オーデシー・スポーツ』のティム・ケリー記者は、ダーケス記者の予想を踏まえつつ、「5年6500万〜7000万ドルなら、かなりリーズナブル」とまとめている。

　さらに、ユニバーサルDH制の導入も、間接的に鈴木の人気を上げた。今シーズンからナ・リーグでもDH制が採用されることになり、野手の需要が高まったからだ。導入の決定はロックアウト後だが、その前から確実視されていた。