巨人は育成右腕、DeNAはドラ1に熱視線 谷繁元信が注目する期待の若手投手は？
プロ野球は2022年の球春を迎え、3月25日のペナントレース開幕へと向かっていく。セ・リーグでは昨季、最終盤まで優勝争いがもつれる展開に。ヤクルトがリーグ優勝と日本一を飾ったが、今季も混戦になる可能性は十分にある。
各球団の浮沈を左右するキーマンとしての成長が期待される若手選手は誰か――。大洋・横浜と中日で通算3021試合出場のプロ野球記録を持つ元中日監督の谷繁元信氏が、投打それぞれの注目選手を挙げる。まずは、投手編。ダークホースの育成選手から、「もっとやれる」という意味でのエース級まで、多彩な顔ぶれが並んだ。
各球団の浮沈を左右するキーマンとしての成長が期待される若手選手は誰か――。大洋・横浜と中日で通算3021試合出場のプロ野球記録を持つ元中日監督の谷繁元信氏が、投打それぞれの注目選手を挙げる。まずは、投手編。ダークホースの育成選手から、「もっとやれる」という意味でのエース級まで、多彩な顔ぶれが並んだ。
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ヤクルト奥川は中6日の登板でどうなる？
――リーグ王者のヤクルトから伺います。連覇に向け、欠かせない投手は誰になると見ていらっしゃいますか？
ドラフト1位の山下輝（法大）も楽しみですが、やっぱり奥川（恭伸）でしょう。高卒2年目の昨年は9勝。登板間隔を空けながらシーズン通して投げていましたが、今年はそういうわけにもいかないかなと思っています。中6日のローテーションで回ってみて、どれだけ成績が残せるかで、チームの順位もかなり変わってくるような気がします。
――シーズン通してローテを担うとなると、当然苦しい時期も出てきます。
スタミナ的にも、メンタル的にも、昨年とは違った過酷さが出てくる。ただ彼の場合、投球術はあるので、どちらかと言えば体力面の課題をどう乗り越えるかでしょうね。対処次第でさらに良くなっていくのか、平行線をたどるのか、落ちていくのか。奥川にとってもすごく大事な1年になるんじゃないかなと。
――日本シリーズまで戦った分、オフの期間が短い状況で迎える新たなシーズンです。
奥川だけに限ったことではないですが、どう体のケアとトレーニングをやってきたかが問われると思います。まずはキャンプ、オープン戦で怪我をしないこと。今年は最低ラインとして、2桁は勝ってほしいですね。ヤクルトの先発陣は奥川と高橋（奎二）、左右の2枚が引っ張っていかないといけません。
――そのヤクルトとゲーム差なしの2位と届かなかった阪神はいかがでしょう？
高橋遥人ですね。いやもう、もの凄いピッチャーですよ。昨年9月に故障から復帰して試合を見た時、「これは打てないな」っていうボールを投げていましたからね。ボールの質は、セ・リーグの左投手の中ではトップクラスなんじゃないかと思います。
――昨シーズンはキャンプ中の故障が響き、1軍で7試合登板にとどまっています。
チームとしては、1年間通して投げられていないというのが痛いですよね。昨年後半のような姿で、シーズンの8割くらい1軍にいることができれば。そのためには、やっぱり体力面が重要になってくると思います。
――阪神は昨シーズン、青柳晃洋が13勝で最多勝、秋山拓巳と伊藤将司が10勝。先発陣はコマが揃っていた印象もあります。
ピッチャーがいると言われていますが、「これが柱」という投手がなかなかいない。あと投手陣全体で言うと、守護神だった（ロベルト）スアレスが抜けたのは痛い。今年は延長12回までになるようですし、リリーフ陣が少し不安です。
ドラフト1位の山下輝（法大）も楽しみですが、やっぱり奥川（恭伸）でしょう。高卒2年目の昨年は9勝。登板間隔を空けながらシーズン通して投げていましたが、今年はそういうわけにもいかないかなと思っています。中6日のローテーションで回ってみて、どれだけ成績が残せるかで、チームの順位もかなり変わってくるような気がします。
――シーズン通してローテを担うとなると、当然苦しい時期も出てきます。
スタミナ的にも、メンタル的にも、昨年とは違った過酷さが出てくる。ただ彼の場合、投球術はあるので、どちらかと言えば体力面の課題をどう乗り越えるかでしょうね。対処次第でさらに良くなっていくのか、平行線をたどるのか、落ちていくのか。奥川にとってもすごく大事な1年になるんじゃないかなと。
――日本シリーズまで戦った分、オフの期間が短い状況で迎える新たなシーズンです。
奥川だけに限ったことではないですが、どう体のケアとトレーニングをやってきたかが問われると思います。まずはキャンプ、オープン戦で怪我をしないこと。今年は最低ラインとして、2桁は勝ってほしいですね。ヤクルトの先発陣は奥川と高橋（奎二）、左右の2枚が引っ張っていかないといけません。
――そのヤクルトとゲーム差なしの2位と届かなかった阪神はいかがでしょう？
高橋遥人ですね。いやもう、もの凄いピッチャーですよ。昨年9月に故障から復帰して試合を見た時、「これは打てないな」っていうボールを投げていましたからね。ボールの質は、セ・リーグの左投手の中ではトップクラスなんじゃないかと思います。
――昨シーズンはキャンプ中の故障が響き、1軍で7試合登板にとどまっています。
チームとしては、1年間通して投げられていないというのが痛いですよね。昨年後半のような姿で、シーズンの8割くらい1軍にいることができれば。そのためには、やっぱり体力面が重要になってくると思います。
――阪神は昨シーズン、青柳晃洋が13勝で最多勝、秋山拓巳と伊藤将司が10勝。先発陣はコマが揃っていた印象もあります。
ピッチャーがいると言われていますが、「これが柱」という投手がなかなかいない。あと投手陣全体で言うと、守護神だった（ロベルト）スアレスが抜けたのは痛い。今年は延長12回までになるようですし、リリーフ陣が少し不安です。
巨人は育成の堀田ら若手に注目
――3連覇を逃した巨人の先発陣はどうでしょう？ エースの菅野智之をはじめ、戸郷翔征、高橋優貴、C・C・メルセデス、山口俊ら頭数は揃っているようにも思います。
延長12回制になれば、昨年のように先発5人で回すのはまず難しい。6人いたとしても、疲れや不調は必ず出てくる。そうすると、チーム全体で12人くらいは必要になってくるんですよ。そう考えると、ジャイアンツの先発陣はちょっと薄いかなと。
――となると、若手の台頭も不可欠。
高卒3年目の堀田（賢慎）は、いいボール投げるなと期待しています。バランスのいい投げ方をしていて、センスを感じる。今年も育成からのスタートですけど、早く支配下に戻って先発ローテーションに入ってくると楽しみですね。あと、ドラフト1位の大勢（翁田大勢）も気になっているんですよ。ロッテの抑えの益田（直也）みたいな変則気味なんですが、いいストレートを投げるんですよね。
――ここからは昨シーズンBクラスに甘んじた3球団についてお伺いします。リーグ3連覇以降、低迷する広島で注目する選手は？
広島はあえて森下（暢仁）ですね。大瀬良（大地）と2枚看板でやっていってもらわないといけない存在です。中継ぎ陣は昨年に栗林（良吏）が入って整備されてきている分、頑張らないといけないのは先発陣。その点では、森下がカギを握っているんじゃないかなと思います。
――昨シーズンは24試合に登板して8勝7敗、防御率2.98。決して悪くない成績ですが、新人王を獲得した2020年と比べると物足りなさも？
ピッチャーとしては、もう出来上がっています。ただ、昨年は粘り切れていなかった。自分で決めにいったボールが、思ったように決まっていなかった印象。ストレートがシュート回転している場面が多かったように思います。両サイドのアウトローにしっかり決められるようになると、もっと良くなってくるなと感じています。
延長12回制になれば、昨年のように先発5人で回すのはまず難しい。6人いたとしても、疲れや不調は必ず出てくる。そうすると、チーム全体で12人くらいは必要になってくるんですよ。そう考えると、ジャイアンツの先発陣はちょっと薄いかなと。
――となると、若手の台頭も不可欠。
高卒3年目の堀田（賢慎）は、いいボール投げるなと期待しています。バランスのいい投げ方をしていて、センスを感じる。今年も育成からのスタートですけど、早く支配下に戻って先発ローテーションに入ってくると楽しみですね。あと、ドラフト1位の大勢（翁田大勢）も気になっているんですよ。ロッテの抑えの益田（直也）みたいな変則気味なんですが、いいストレートを投げるんですよね。
――ここからは昨シーズンBクラスに甘んじた3球団についてお伺いします。リーグ3連覇以降、低迷する広島で注目する選手は？
広島はあえて森下（暢仁）ですね。大瀬良（大地）と2枚看板でやっていってもらわないといけない存在です。中継ぎ陣は昨年に栗林（良吏）が入って整備されてきている分、頑張らないといけないのは先発陣。その点では、森下がカギを握っているんじゃないかなと思います。
――昨シーズンは24試合に登板して8勝7敗、防御率2.98。決して悪くない成績ですが、新人王を獲得した2020年と比べると物足りなさも？
ピッチャーとしては、もう出来上がっています。ただ、昨年は粘り切れていなかった。自分で決めにいったボールが、思ったように決まっていなかった印象。ストレートがシュート回転している場面が多かったように思います。両サイドのアウトローにしっかり決められるようになると、もっと良くなってくるなと感じています。