1998年夏の甲子園で鮮烈な印象を残して、プロの世界へ。NPB、MLB、そして国際大会で獅子奮迅の活躍を見せ、多くのファンの心を揺さぶり続けた松坂大輔。そんな不世出の名投手に魅了され、高校時代からその姿を追い続けたベースボールジャーナリストの石田雄太氏が、松坂が繰り広げた名勝負の数々からベスト5を選定した。

　初夏の日曜日、西武ドームには朝方からの雨が残っていた。前夜から100人のファンが列をなし、始発電車の到着とともにその列はあっという間にとぐろを巻いた。

　片や、1998年、夏の甲子園の決勝戦でノーヒットノーランを成し遂げ、横浜高校に春夏連覇をもたらした西武の松坂大輔。此方、94年にシーズン210安打の日本記録を達成し、その年から5年続けて首位打者を獲得していたオリックスのイチロー。18歳の怪物は25歳の天才を抑えることができるのか。その初対決は1回表に実現した。

　じっと松坂を見つめるイチロー、しかし松坂は目を合わせようとはしない。バッターボックスに入ったイチローがバットを持った右腕を突きつける。松坂はイチローのそんな所作にはお構いなしに、さっさと振りかぶった。そのとき、松坂の脳裏に刻まれていたのは初めてマウンドから見たイチローの高々と掲げられたバットだった。松坂は言った。