南海、ダイエー、ソフトバンクと親会社が変わりながら、その歴史を築いてきたホークス。昨シーズンまで4年連続日本一に輝くなど、隆盛を誇る現在の福岡ソフトバンクホークスに至るまで、どのようなドラフトを経てきたのだろうか。スポーツ紙での記者時代からパ・リーグを中心に追ってきた間淳氏に、ホークスのドラフトの当たり年を、5つ厳選してもらった。

［指名選手一覧］
1位：城島健司（捕手／別府大附高）
2位：斉藤貢（投手／プリンスホテル）
3位：本間満（内野手／駒澤大）
4位：藤井将雄（投手／日産自動車九州）

　1位指名の城島健司は「打てる捕手」としてダイエーホークスの黄金期を支え、球界を代表する捕手となった。2001年から5年連続で20本塁打以上を記録。特に、阪神を倒して日本一になった03年は打率.330、34本塁打、119打点と打線の核となり、最優秀選手に選ばれている。

　また、02年には5割を超えるなど常にリーグトップクラスの盗塁阻止率を誇り、さらに工藤公康から学んだ配球術を駆使して、守備においても不可欠な存在だった。
06年には捕手として日本人初のメジャーリーガーに。1年目からシアトル・マリナーズの正捕手を務め、打率.291、18本塁打、76打点の好成績を残している。捕手主導の日本的なリードが合わないこともあって、メジャーでのプレーは4年で終わったが、それでも歴史の新たな1ページを開いたのは間違いない。

　この年のドラフトでは、4位指名の藤井将雄もファンには忘れられない選手の1人だ。勝利の方程式の一角を担い、99年には26ホールドで最多ホールドのタイトルも獲得したが、しかしその翌年に病気によって31歳で早逝。背番号「15」は球団の準永久欠番となっている。