東京五輪で悲願の金メダル獲得へ 卓球ニッポンの激闘を振り返る
今でこそ当たり前のようにメダル獲得が話題に上る日本チームだが、初めて卓球競技が導入された1988年のソウル五輪以降は苦戦が続き、表彰台は遠い目標だった時代もあった。あらためて、今日の礎となった日本代表チームの激闘と飛躍の歴史を振り返る。（以下、敬称略。所属は当時のもの）
善戦はするものの、男女ともに表彰台は遠かった
卓球が五輪で正式種目に認められたのは、1988年のソウル大会になる。種目は、男女シングルス、男女ダブルスの計4種目であった。2004年まではダブルス種目が行われていたが、2008年北京大会からダブルスに替わり男女団体に変更されている。
1988年ソウル大会の日本代表選手は、男子は宮崎義仁（和歌山相銀）、斎藤清（日産自動車）、小野誠治（ヤマハ）、渡辺武弘（協和発酵）。女子は、星野美香（三井銀行）、石田清美（住友生命）、内山京子（十六銀行）の7名だった。男子シングルスは、宮崎、斎藤が予選敗退。小野は決勝トーナメント1回戦。男子ダブルスは、小野・宮崎組、斎藤・渡辺組ともに予選敗退。女子シングルスは、石田、内山が予選敗退、星野は1回戦だった。女子ダブルスは、日本の星野・石田組が準決勝に進んだが、惜しくも敗れ3位決定戦に進む。決定戦ではユーゴペアと好勝負を演じたが敗退し、日本初のメダル獲得とはならなかった。
1988年ソウル大会の日本代表選手は、男子は宮崎義仁（和歌山相銀）、斎藤清（日産自動車）、小野誠治（ヤマハ）、渡辺武弘（協和発酵）。女子は、星野美香（三井銀行）、石田清美（住友生命）、内山京子（十六銀行）の7名だった。男子シングルスは、宮崎、斎藤が予選敗退。小野は決勝トーナメント1回戦。男子ダブルスは、小野・宮崎組、斎藤・渡辺組ともに予選敗退。女子シングルスは、石田、内山が予選敗退、星野は1回戦だった。女子ダブルスは、日本の星野・石田組が準決勝に進んだが、惜しくも敗れ3位決定戦に進む。決定戦ではユーゴペアと好勝負を演じたが敗退し、日本初のメダル獲得とはならなかった。
地元韓国は男子シングルスで金、銀メダル、女子ダブルスで金メダル、男子ダブルスで銅メダルと計4個のメダルを獲得した。中でもハイライトになったのは、男子シングルス。決勝は韓国勢同士の戦いとなり、激闘の末にドライブとフットワークで勝った劉南奎が金キ澤を撃破。初代金メダリストに輝いた。
1992年はスペインのバルセロナで開催された。日本代表選手は、男子は渋谷浩（川崎製鉄千葉）、松下浩二（協和発酵）、渡辺武弘（協和発酵）、仲村錦治郎（明徳義塾高）。女子は、佐藤利香（武田薬品）、山下富美代（松下電工）、星野美香（さくら銀行）、松本雪乃（日産自動車）の8選手。男子は予選リーグ敗退。女子は山下と星野が予選を3戦全勝で突破したが、決勝トーナメント1回戦で敗退した。この大会はヨーロッパ勢が強く、男子シングルス決勝はスウェーデンのワルドナーとフランスのガシアンの対戦となり、優勝候補筆頭のワルドナーが盤石の試合運びで初優勝を飾った。女子はソウルに続き、中国選手が優勝を果たした。
1996年はアメリカのアトランタで開催された。直前にテロ爆破事件があり、警戒ムードの中開催された。日本代表選手は、男子は松下浩二（グランプリ）、渋谷浩（川崎製鉄千葉）、田崎俊雄（協和発酵）、遊澤亮（東京アート）。女子は小山ちれ（池田銀行）、東童多英子（松下電工）、佐藤利香（武田薬品）、海津富美代（松下電工）の8選手。男子シングルスは、渋谷、田崎が予選敗退。松下が予選を抜けて決勝トーナメントに進出したが、優勝した劉国梁（中国）に1回戦で敗れる。男子ダブルスに出場した松下・渋谷組は優勝した孔令輝・劉国梁に準々決勝で敗れたが5位入賞。この大会から中国選手の活躍が目覚ましくなった。田崎・遊澤組は予選敗退。女子シングルスの小山は準々決勝に進出したが、喬紅（中国）に敗れ5位。東童、佐藤は予選敗退。女子ダブルスは、小山・東童組が5位。佐藤・海津組は予選敗退。前回活躍したヨーロッパ勢は元気がなく、中国の劉国梁が表ソフトラバーながら変化サービスと速攻を駆使し、男子シングルスと男子ダブルスで金メダルを獲得した。
1992年はスペインのバルセロナで開催された。日本代表選手は、男子は渋谷浩（川崎製鉄千葉）、松下浩二（協和発酵）、渡辺武弘（協和発酵）、仲村錦治郎（明徳義塾高）。女子は、佐藤利香（武田薬品）、山下富美代（松下電工）、星野美香（さくら銀行）、松本雪乃（日産自動車）の8選手。男子は予選リーグ敗退。女子は山下と星野が予選を3戦全勝で突破したが、決勝トーナメント1回戦で敗退した。この大会はヨーロッパ勢が強く、男子シングルス決勝はスウェーデンのワルドナーとフランスのガシアンの対戦となり、優勝候補筆頭のワルドナーが盤石の試合運びで初優勝を飾った。女子はソウルに続き、中国選手が優勝を果たした。
1996年はアメリカのアトランタで開催された。直前にテロ爆破事件があり、警戒ムードの中開催された。日本代表選手は、男子は松下浩二（グランプリ）、渋谷浩（川崎製鉄千葉）、田崎俊雄（協和発酵）、遊澤亮（東京アート）。女子は小山ちれ（池田銀行）、東童多英子（松下電工）、佐藤利香（武田薬品）、海津富美代（松下電工）の8選手。男子シングルスは、渋谷、田崎が予選敗退。松下が予選を抜けて決勝トーナメントに進出したが、優勝した劉国梁（中国）に1回戦で敗れる。男子ダブルスに出場した松下・渋谷組は優勝した孔令輝・劉国梁に準々決勝で敗れたが5位入賞。この大会から中国選手の活躍が目覚ましくなった。田崎・遊澤組は予選敗退。女子シングルスの小山は準々決勝に進出したが、喬紅（中国）に敗れ5位。東童、佐藤は予選敗退。女子ダブルスは、小山・東童組が5位。佐藤・海津組は予選敗退。前回活躍したヨーロッパ勢は元気がなく、中国の劉国梁が表ソフトラバーながら変化サービスと速攻を駆使し、男子シングルスと男子ダブルスで金メダルを獲得した。
2000年シドニー大会。男子は松下浩二（ミキハウス）、偉関晴光（寿屋）、田崎俊雄（協和発酵）、渋谷浩（日産自動車）。女子は小山ちれ（池田銀行）、小西杏（ミキハウス）、坂田倫子（熊本県スポーツ振興事業団）、内藤和子（両備システムズ）、藤沼亜衣（四天王寺高）の9選手。男子シングルスは、松下と田崎がベスト16、偉関は2回戦敗退。女子シングルスでは小山が5位入賞、小西が2回戦、坂田は1回戦敗退だった。男子ダブルスは、期待された松下・渋谷組は予選敗退。偉関・田崎組は3回戦で敗れた。女子ダブルスは、小西・藤沼組が3回戦敗退。坂田・内藤組は予選敗退。
男子はワルドナーが1992年のバルセロナ以来、決勝に進出。誰もがピークを過ぎたと思っていたが、彼のオールラウンドプレーは健在だった。準々決勝でサムソノフを3-2で下し、準決勝では前回金メダリストの劉国梁を3-0のストレートで撃破。2度目の優勝なるかと思われたが、決勝では当時世界ランク1位の孔令輝との大接戦の末に惜しくも2-3で敗れた。
2004年は五輪の聖地・アテネで開催された。男子は松下浩二（ミキハウス）、遊澤亮（東京アート）、新井周（グランプリ）、田崎俊雄（協和発酵）、鬼頭明（愛知工業大）。女子は梅村礼（日本生命）、藤沼亜衣（ミキハウス）、福原愛（ミキハウスJSC青森）の8選手。男子シングルスは、新井、遊澤は1回戦、松下は3回戦であった。男子ダブルスの新井・遊澤組は2回戦、鬼頭・田崎組は3回戦で敗れた。男子シングルスは軽快なフットワークとドライブを見せる韓国の柳承敏が勝ち上がり、決勝では中国の王晧を下して1988年以来、16年ぶりに韓国選手が優勝を飾った。
女子シングルスは、梅村、藤沼ともに4回戦まで進み、5位入賞。女子ダブルスの梅村・藤沼組は5位入賞。初出場した15歳の福原も期待に応え4回戦に進出した。この大会はメダルこそ獲得できなかったが、女子の活躍が目についた。
2008年北京大会からダブルスに替わり、団体戦が実施される。団体種目はその後、すべて中国が金メダルを獲得している。日本代表メンバーは、男子は韓陽（東京アート）、水谷隼（明治大学）、岸川聖也（スヴェンソン）。女子は福原愛（早稲田大学）、平野早矢香（ミキハウス）、福岡春菜（中国電力）の6選手。男子団体は敗者復活2回戦で敗れ5位、女子団体は3位決定戦で韓国に敗れ、4位。男子シングルスは岸川が2回戦、水谷が3回戦、韓陽は4回戦まで進んだ。女子シングルスは、福岡、平野は3回戦、福原4回戦まで駒を進めた。
女子シングルスは張怡寧VS王楠の新旧女王対決となり、前半は王楠ペースだったが、第2ゲームをジュースの末に取った張怡寧が流れを引き戻し、2連覇を遂げた。男子シングルスは、世界ランク1位と2位の王晧VS馬琳の対戦となり、流れは王晧にあったものの、ガッツ溢れるプレーを見せた馬琳が要所で確実にポイントをあげ、4-1で王晧を下し金メダルを獲得した。
男子はワルドナーが1992年のバルセロナ以来、決勝に進出。誰もがピークを過ぎたと思っていたが、彼のオールラウンドプレーは健在だった。準々決勝でサムソノフを3-2で下し、準決勝では前回金メダリストの劉国梁を3-0のストレートで撃破。2度目の優勝なるかと思われたが、決勝では当時世界ランク1位の孔令輝との大接戦の末に惜しくも2-3で敗れた。
2004年は五輪の聖地・アテネで開催された。男子は松下浩二（ミキハウス）、遊澤亮（東京アート）、新井周（グランプリ）、田崎俊雄（協和発酵）、鬼頭明（愛知工業大）。女子は梅村礼（日本生命）、藤沼亜衣（ミキハウス）、福原愛（ミキハウスJSC青森）の8選手。男子シングルスは、新井、遊澤は1回戦、松下は3回戦であった。男子ダブルスの新井・遊澤組は2回戦、鬼頭・田崎組は3回戦で敗れた。男子シングルスは軽快なフットワークとドライブを見せる韓国の柳承敏が勝ち上がり、決勝では中国の王晧を下して1988年以来、16年ぶりに韓国選手が優勝を飾った。
女子シングルスは、梅村、藤沼ともに4回戦まで進み、5位入賞。女子ダブルスの梅村・藤沼組は5位入賞。初出場した15歳の福原も期待に応え4回戦に進出した。この大会はメダルこそ獲得できなかったが、女子の活躍が目についた。
2008年北京大会からダブルスに替わり、団体戦が実施される。団体種目はその後、すべて中国が金メダルを獲得している。日本代表メンバーは、男子は韓陽（東京アート）、水谷隼（明治大学）、岸川聖也（スヴェンソン）。女子は福原愛（早稲田大学）、平野早矢香（ミキハウス）、福岡春菜（中国電力）の6選手。男子団体は敗者復活2回戦で敗れ5位、女子団体は3位決定戦で韓国に敗れ、4位。男子シングルスは岸川が2回戦、水谷が3回戦、韓陽は4回戦まで進んだ。女子シングルスは、福岡、平野は3回戦、福原4回戦まで駒を進めた。
女子シングルスは張怡寧VS王楠の新旧女王対決となり、前半は王楠ペースだったが、第2ゲームをジュースの末に取った張怡寧が流れを引き戻し、2連覇を遂げた。男子シングルスは、世界ランク1位と2位の王晧VS馬琳の対戦となり、流れは王晧にあったものの、ガッツ溢れるプレーを見せた馬琳が要所で確実にポイントをあげ、4-1で王晧を下し金メダルを獲得した。