ハマの番長はアメリカにいた。

　25年の現役生活にピリオドを打った三浦大輔はベイスターズの「スペシャルアドバイザー」に就任して、幼稚園・保育園児向けの「Tボール」をアレンジした「BTボール」の開発に携わるなど、チームから離れた活動に取り組んでいた。その一環として球団にリクエストしていたアメリカ視察が実現したのだ。

「すぐにコーチの話もいただきました。でも18歳で横浜に出てきて、25年間ずっとユニフォームを着続けましたから、ちょっとゆっくりしたい、と。横浜一筋って言うと、凄く響きはいいんですけど、外の野球をまったく知らない。それで球団が新しい肩書きを用意してくれました。そのときにメジャー、マイナーをこの機会に自分の目で見ておきたいとお願いしておいたんです」

　2017年6月、チームメイトだったスティーブン・ランドルフの紹介でアリゾナ・ダイヤモンドバックスの投手コーチに接触するところから視察は始まった。次に、フェニックスにあるシカゴ・カブスのキャンプ施設を訪れ、ルーキーリーグを観戦。そしてアイオワに飛んで、今度は AAA （トリプルエー）。強行スケジュールでアメリカとベースボールを堪能した。そして今度はカブスの本拠地リグレー・フィールドに向かう。MLBではフェンウェイ・パークに次いで2番目に古い1914年開場のスタジアムを目にすると感動を覚えた。

　スタジアムの周りにはにぎわいがあった。老若男女問わず集まってきては、ビールを手にベースボールの話をしている人、キャッチボールをする子供たち、街はベースボールであふれていた。

　カブスの厚意でスタジアム内も案内してもらった。ロッカー、ダグアウト、通路にはチャンピオンパネルなどチームの歴史を感じることができた。グラウンドに出たとき、思わず「うわっ」と声が出た。

「小さいころ、父親に甲子園球場に連れていってもらったときに、コンコースから階段を上がってスタンドに出たときの記憶が頭に残っていて、それを思い出しました。目の前にきれいな緑が広がって、ナイターの照明に照らされて。選手になってもそれは変わらないと言いますか、非日常空間だからこそ楽しめる。誇りを持って戦える。そうだよなって思いましたね」