名門・PL学園の輝かしい歴史の中でも、甲子園で春夏連覇の偉業を達成したのは1987年のみ。立浪和義（元中日）、片岡篤史（元日本ハム、阪神）、橋本清（元巨人）らを擁した栄光のチームで、エースナンバー「1」を背負ったのが野村弘樹だった。プロでも横浜ベイスターズ（現横浜DeNA）のエースとして活躍し、通算101勝を挙げた野村氏が、PL学園の「背番号1」への特別な思い、2学年上の先輩・桑田真澄氏（現・巨人1軍投手チーフコーチ補佐）との秘話などを明かしてくれた。

──広島で生まれ育った野村さんが、PL学園に進学した経緯を教えてください。

　中学時代に広島市民球場で試合をやったのですが、左翼の後方にPLの広島中央教会があって、野球好きの教会長が観に来て声をかけてくれたんです。その時に自分もPLでやってみたいと。

　もともと高校野球が好きで、小3ぐらいからスコアブックをつけながらテレビで見ていました。印象に残ったのがPLです。西田真二さんが活躍されていて、「逆転のPL」と呼ばれて。英語の横文字が入ったユニホームも新鮮でかっこよかった。衝撃的だったのが清原和博さん、桑田真澄さん。83年夏の準決勝・池田高戦で1年生の桑田さんが完封して。決勝では清原さんが本塁打を打って優勝しました。

　ただ、自分の父親が広陵高の野球部OBで、周りも広陵に99％行くと思っていました。「PLに行きたい」と言った時はチームの監督やコーチ、親戚全員に反対されました。「3年間、試合に出られないぞ」と。

──そこで進路を変えようとは思わなかったんですか？

　立浪（和義）、橋本（清）との出会いが大きかった。あの2人に出会わなかったらPLに行かなかったと思います。中学の時に2人が所属する「茨木ナニワボーイズ」と対戦したのですが、橋本の球が速すぎてバットに当たらない。立浪にも簡単にヒットを打たれて。立浪はショートの守備もすごかった。

　2人がPLにいくと聞いて、このままではまずいとメチャクチャ練習しました。広島の2軍の選手も練習していたジムに週3回通って体力強化して。腕立て、腹筋 、懸垂が各150回できるようになりました。当時広島のエースだった川口和久さんもトレーニングに来られていたんです。「おい、小僧。ジュースをごちそうしてやる。おつりはやる」って500円を渡されて。現役引退後に川口さんにその話をしたら、「おまえだったのか！」って驚いていました（笑）。トレーニングはしんどかったけど、続けられたのは立浪、橋本との出会いがあったから。感謝しなきゃいけないですね。