球春を歓迎する拍手や声援のないキャンプをまもなく迎える。その前段階である自主トレもまた、各プレーヤーは異例の対応を迫られた。なかでも温暖な海外を求めていた選手たちは場所の変更を余儀なくされた。

　福岡ソフトバンクの松田宣浩もその一人だ。

　プロ1年目のオフから昨年まで14年連続でグアム自主トレを行ってきたが、新たな自主トレの地に選んだのは宮崎だった。チームの春季キャンプで使用している施設とは別の場所だったが、「考えた通りの練習がしっかりできました」と胸を張る。自信を持ってプロ16年目のシーズンインを迎えられると強調した。

　例年ほど真っ黒に日焼けをしていない顔だが、とても今年で38歳を迎えるとは思えないほど肌ツヤがよく見えた。なによりキュッと引き締まった輪郭。充実感をそのまま表していたように感じられた。

「今回の自主トレの一番のテーマは、もう一度基礎体力を向上させること。バットを振るとかボールを捕るよりも、走ることやウエートトレーニングといったフィジカル面をしっかり鍛え上げる方が今後に生きると考えたからです」

　元来から自主トレ期間はランニング系のメニューを大事にしている松田だが、今オフは特に力を入れた。

　毎年、練習始めは福岡市東区西戸崎にある大嶽神社の階段上りと坂道ダッシュを行うのが通例だ。かつて、この近くにはホークスの選手寮があり、その当時は新人合同自主トレで必ず訪れる場所だった。この階段上りと坂道ダッシュはいわばホークスの登竜門。松田は「初心を忘れないために」と、毎年この場所から一年のスタートを切っているのである。

　例年は1月5日前後の始動日とその翌日に訪れるくらいだったが、今年1月は6度も通った。さらに宮崎自主トレを打ち上げた後も、福岡県久留米市で同様のトレーニングを行った。