世界最高峰のラ・リーガで戦い、日本代表としてワールドカップでゴールも決めた乾貴士。彼の名が、日本中に広まったのが2005年度に開催された第84回全国高校サッカー選手権だった。14番を背負い、高校2年生で挑んだこの大会は、固い絆で結ばれている“あの人ら”と共演した最後の夢舞台。15年が経った今なお鮮明に蘇る数々のシーンとゴールの軌跡……。乾にとって、“センシュケン”とは何だったのか？

　びっくり……いや、ほんまにびっくりですね。嬉しいですけど、他にもたくさんいるやろ、って率直に思いました。それこそMFなら（本田）圭佑くん（ボタフォゴ）とか、ヤットさん（遠藤保仁／ジュビロ磐田）とか。それでも、っていうことは、やっぱり優勝していることも関係あるのかな。俺からすると、あの優勝はオマケみたいなものやったんですけどね。

――優勝がオマケですか？

　正直な気持ちとしては、全国優勝よりも、とにかく全国に出たかったんです。

――それは、あの野洲のサッカーを全国でやりたいという気持ちからですか？

　いや、あのサッカーをやりたいというよりも、あのメンバーで出たかった。“あの人ら”と全国に行きたい、出たいって。その気持ちが強かったんです。