日向坂46のメンバーで、アイドルながら専門家顔負けのサッカー通として知られる影山優佳さん。多忙な中、Jリーグも海外サッカーも満遍なく見ているという彼女が今、どっぷりとその「沼」にハマっているのが、リーズ・ユナイテッドだ。ファンになったきっかけ、ビエルサ監督の采配、お気に入りの選手についてはもちろん、サッカーと関わっていく上での将来の夢も、熱く語ってくれた。

──影山さんがリーズ・ユナイテッドの熱いファンであることは、すっかり業界でも有名になりましたね。

　まさかこんなに広まるとは（笑）。私がテレビでリーズの魅力を紹介した時に、ちょうどプレミアリーグへの昇格が決まったニュースが重なったりとか、そういうご縁もあったんです。みなさんにも口コミなどで広めていただいて、ありがたいなって思っています。

──近年のリーズはチャンピオンシップ（2部）暮らしが長く、決してメジャーな存在ではありませんでしたが、ファンになったきっかけはなんだったんですか？

　最初は、高校時代にサッカーに詳しい友達から、「（マルセロ・）ビエルサ監督のサッカーが面白いよ」っていう話を聞いたのがきっかけで、それから私も動画や『リーズ・ユナイテッドTV』を見るようになったんです。

──どんなところに心惹かれましたか？

　とにかく初めて見た時は、選手全員がこんなに走るんだって、その運動量の多さに驚かされましたね。そこから、選手たちを走らせている監督に興味が湧くようになって。私もまだまだ勉強中なんですが、監督の考え方によって試合ごとにチームとしての動きが変わっていく戦術の奥深さを感じて、いわゆる沼にハマっていったんです（笑）。

──影山さん自身もプレーされていましたが、そういった「走るサッカー」は昔から好きだったんですか？

　サッカーをやっていたのは小学生の頃で、ポジションはボランチと右サイドハーフでした。技術はなかったけど、当時は男の子にも背の高さで負けていなかったので、プレースタイルはフィジカルでごり押しする“ドログバ・タイプ”（笑）。腕とお尻で相手を押し出すようなプレーをしていたんです。もちろん、ファンタジスタ系の選手にはすごく憧れるし、小さい頃に好きだったのも当時ACミランのカカ選手。ただもともと、11人の選手、監督、そしてファンの全員で試合を作り上げていくサッカーの世界観というのが性に合っていて、だからこそ全員で走って勝利を目指すリーズというチームに、自然と惹かれていったのかもしれませんね。

──サッカーの試合を見るポイントは？