7月初旬、作新学院グラウンドを訪れると、横山陽樹は木製バットでスイングを繰り返していた。右ヒジの使い方を意識しながら、ネット裏のガラス窓に映るバッティングフォームを何度も確認。シートバッティングでは、センター方向に2本のヒットを放ち、適応力の高さを見せた。

　1年夏、2年夏の甲子園に外野手で出場し、通算18打数10安打。2年夏にはU-18W杯の日本代表に選ばれ、アメリカ戦では木製バットでホームランを放つなど存在感を示した。高校通算24本塁打。ミート力とパンチ力を備えた右の強打者として注目を集めている。

　打撃のこだわり、新チームから務めるキャッチャーのこと、代替大会への思い、進路についてなど、さまざまな角度から話を聞いた。

　取材場所に現れた横山を一目見て、「誰かに似ているな……」と数秒考えたあと、頭に浮かんだのが藤原恭大（千葉ロッテ）だった。キリッとした端正な顔立ちがよく似ている。

「結構、言われます。嬉しいです」

　1年夏、甲子園のデビュー戦は、藤原や根尾昂（中日）がいた大阪桐蔭だった。1対3で敗れたが、一番ライトでスタメン出場を果たした横山は強烈な印象を残した。1回表、プレイボール直後の初球を迷いなく振り切り、柿木蓮（日本ハム）から三遊間を鋭く抜くヒットを放った。

「先輩から『初球を狙っていけ』と言われていて、思い切り振ることができました。甲子園に2度出させてもらった中で、一番思い出に残っているのがあの打席です」

　驚いたのが、夏の栃木大会ではメンバー外だったことだ。横山の攻撃力を買っていた小針崇宏監督が、甲子園からメンバーに入れ、一番打者に抜てき。1年生が、甲子園デビュー戦の1回表の初球に、結果を恐れることなくバットを振れる。肝っ玉が据わっていなければ、できることではない。