アメリカ自治領プエルトリコの野球界は、1989年を境に大きく変質した。きっかけは、この年からMLBのドラフトに組み込まれたことだ。
　
　1988年までは町のチームで自分の好きなように腕を磨き、才能豊かな選手は16歳になったらMLBの球団とフリーエージェントで契約を結んだ。しかしドラフトを経てMLBに進むようになり、“金の卵”を計画的に育てるように変わったのである。

「ドラフトに組み込まれる以前は、現在より多くの選手がプロになっていたかもしれない。フリーエージェントだから誰でも契約することができた。でも今のプエルトリコには質の高い選手がより多くいる」

　プエルトリコ・ベースボール・アカデミー・アンド・ハイスクールの校長で、タンパベイ・レイズのスカウトも務めるヒル・マルティネスはそう話した。2002年に元メジャーリーガーのエドウィン・コレアによって設立された同校は、プエルトリコに約10校ある野球に特化したアカデミーの先駆けだ。

　同校出身のカルロス・コレアは2012年、プエルトリコ人で初めてMLBの全体1位で指名されてアストロズに入団した。レッドソックスで昨季138試合に出場した捕手のクリスチャン・バスケスや、過去2年続けて60試合以上に登板したジョー・ヒメネス（タイガース）も同校の卒業生だ。

　プエルトリコ・ベースボール・アカデミー・アンド・ハイスクールと、2011年秋に設立されたカルロス・ベルトラン・アカデミーはMLBから資金援助を受けて運営される。全国から優秀な才能をスカウトし、島内で最も才能豊かな野球少年が通っている。日本でたとえるなら、大阪桐蔭高校と横浜高校のような“横綱”という位置づけだ。

　ただし、日本の強豪私学とは決定的に異なる点がある。