東洋大のエースから、学生長距離界のエースへ――。大学三大駅伝やユニバーシアードで、その名にふさわしい実績を挙げてきた相澤晃（4年）。東京国際大の大志田秀次監督から潜在能力を見いだされ、4年間で急成長を遂げた伊藤達彦（4年）。両者にとって最後の箱根駅伝で、各校のエースが集う花の2区での起用が有力視される2人が、真の学生No.1を決める戦いに挑む。

　前回の箱根駅伝では4区で従来の区間記録を1分半近く塗り替える衝撃の走り。「学生長距離界のエース」と呼ばれるようになった相澤は、その名にふさわしい結果を積み重ねている。今季は日本選手権の5000メートル（5位）と1万メートル（5位）で大学生トップ。「学生のためのオリンピック」と称される、7月に行われたユニバーシアードのハーフマラソンでは、金メダルを獲得した。

　相澤には、中学時代からのライバルが存在する。ユニバーシアードの1万メートルで銀メダルだった阿部弘輝（明治大4年）だ。2人はともに福島県須賀川市の出身。中学は別々だったが、野球部に所属しながら地元の陸上クラブで一緒に汗を流した。

「中学時代、福島県内で争っていたのが阿部君だったので、当時からライバル意識を持っていました。練習ではラストスパートでいつも負けていたので、彼が油断しているときにスパートをかけたりして、競い合っていました」

　高校は相澤が阿部を誘い、ともに学法石川高に進学。しかし、高校時代は競技面で阿部に先行された。相澤は故障が多く、悔しい思いをすることが多かった。