「今後、塁の試合を見るのが、ますます楽しいものとなりそうだ」

　開幕戦から一夜明けた24日（現地時間）、ゴンザガ大のトミー・ロイドアシスタントコーチから連絡があった。試合を生中継で見ることはできなかったそうだが、教え子の八村塁（ウィザーズ）がNBAのデビュー戦で14得点10リバウンドの「ダブルダブル」をマーク。ハイライト映像を見ながら、頬を緩めた。

　オフになると、スカウティングで世界中へ出かけていくロイドは、海外のバスケ事情に精通し、各国のコーチらとつながりが深い。レイカーズ、ウォリアーズなどで活躍（2006〜15年)したフランス出身のロニー・トゥリアフは彼がリクルーティングしたひとりで、カナダ人のケリー・オリニク（ヒート）も、彼が熱心に誘った。

　そんな彼が初めて八村を見たのは「2014年にドバイで行われたU-17FIBA選手権のハイライトを見ているとき」だったという。何の予備知識もなかったが、「この選手は……」とメモに“RUI HACHIMURA”と走り書きした。

「オフェンスだけがすごいとか、ディフェンスだけがすごいとか、そういう偏った選手ではなく、総合力に優れた選手だった。そして、ひとつひとつのプレーのレベルの高さが画面を通してはっきり伝わってきた」

　ロイドは、さっそく仙台へ飛ぶ。直接、八村を見るためだ。

「初対面のあのとき、あいさつをしながら冗談っぽく、『もしゴンザガ大の奨学金が欲しいなら、今日、それにふさわしいプレーを見せてくれ』と言ったんだ。そしたら、期待以上というか、こちらの想像をはるかに超えるプレーを見せてくれた（笑）。そのときから今を疑わなかったよ」

　そうした経緯を経て正式にリクルーティングが始まったわけだが、改めて当時のことを「八村の中に、プレー以上に魅せられたものがあった」と振り返る。