高校最後の夏、夢に見た甲子園出場はかなわなかった。一足早く、高校野球は引退。盛り上がる甲子園を横目に、履正社の安田尚憲は次の目標――プロ入りに向かい、木製バットを振り込んでいた。その後発表された「WBSC U-18ベースボールワールドカップ」（カナダ・サンダーベイ）侍ジャパンのメンバーに、安田の名前があった。「同世代の、テレビでよく観ていた選手たちとチームになり、世界と戦うことが楽しみでたまらなかった」と言う安田。意外だが彼にとって、これが初めての世界大会だった。

　初めて背負う日の丸だった。「JAPAN」の文字が入ったユニフォームに身を包むと、嬉しさがこみあげてくると同時に、その重みも感じた。周りを見渡せば、強豪校のエースと主軸ばかり。

「だから、みんながどれだけお互いの気持ちを合わせられるか。それが何より大事でした。誰が引っ張るというよりは、キャプテンの清宮（幸太郎／早稲田実―北海道日本ハム）を中心に、みんながひとつになってチームを作っていく感じ。早かったですよ。大会前の合宿からいい雰囲気で、『世界一になる』というモチベーションの下、チームはすんなりひとつになりました」

　そのままスッと、オープニングラウンド初戦に入った。10-1でメキシコに快勝。「史上最強」と呼ばれたチームは投打がかみ合い、次戦の宿敵・アメリカ戦へと期待が高まった。