上田誠氏は慶應義塾高の監督を務め、高校球界に新風を吹き込んできた指導者だ。いわゆる体育会系とは一線を画した指導を行いつつ、春夏の甲子園大会に出場した実績を持ち、後にプロへ進む選手の育成も手掛けた。今回のインタビューではその名伯楽が過去の自分への反省も交えつつ、投球制限と、スポーツ障害の予防に向けた球界のあり方を率直に述べている。

――投球障害の予防について、高校野球界の現状をどうご覧になっていますか？

　まず甲子園大会はあまりにも多くの大人を巻き込んだ、周囲の期待が重いものになっています。僕も監督として多くの投手を潰してきました。準々決勝くらいで「肘が痛いんです」と選手が言ってきたとき、痛み止めの注射をして投げさせたこともたくさんあります。要するに神経を麻痺させて、痛みがあまり出ないようにして投げさせるんです。

――上田さんが監督を務めていた慶應は、高校球界の中でも珍しく自由なチームカラーで、理不尽や強制もないはずですが、そういう例はあったんですね。

　極力リベラルにやっていたつもりだし、選手ファーストで考えてきたつもりです。それでも「四十何年ぶりの甲子園」となって、投手がちょっと痛いですと言ったときに「じゃあ明日はやめるか」とはならなかった。

――2005年夏の神奈川県大会で、慶應は決勝まで進出しました。当時のエースは中林伸陽投手（現JFE東日本）です。43年ぶりの夏の甲子園出場がかかった決勝戦は、彼が5連投して桐光学園に敗れました。

　それ以外にもたくさんあります。疲れさせないためにマッサージ、酸素カプセルと手を尽くして、エースに頑張ってもらおうと考えていました。そうしないと神奈川で横浜、東海大相模、桐光といった強豪には勝てないし、他に何枚も育てる感覚はなかったです。
　だから僕の経験として、大会運営側が規制をかけないと無理だろうなと思います。あのときの準決勝、決勝で「何球まで」と規制があれば、それに備えて何とかしようとしていたはずです。