陸上の日本選手権２日目が２８日に福岡・博多の森陸上競技場で行われ、男子１００メートル決勝では日本記録保持者のサニブラウン・アブデル・ハキーム（フロリダ大）が２年ぶり２度目の優勝。向かい風０．３メートルの中、自身の持つ大会記録を０秒０３更新する１０秒０２をマークし、世界選手権（９月２７日開幕／カタール・ドーハ）の代表に内定した。

　圧倒的な加速を見せた。予選、準決勝で苦しんだスタートのタイミングはこの日もつかみきれず、全体で２番目に遅い反応。しかし、「焦らず、顔を下に向けて加速し続けた」と一気にスピードアップし、中盤でトップに躍り出ると、その勢いのままゴールテープを切った。隣を走っていた前日本記録保持者の桐生祥秀（日本生命）も「ハキーム君のように、後半にもっと伸びないといけない。力が足りなかった」と脱帽する走りだった。

　２年前は雨中のレースで初優勝を果たした。この日も１８時過ぎまで大雨が降っており“雨男”ぶりは健在だった。今季３度目の９秒台はならなかったものの、大会記録を塗り替える好走で日本記録保持者の強さを示した。「（９秒台まで）あと０秒０３ですか。もっとスタートがしっかりできていればよかったですね」と記録には不満を見せたものの、王座奪還に「米国で速い選手と走ってきたので、強い姿を見せられないと意味がない。集中して走れたのは良かったと思います」と胸を張った。

　心の成長が著しい。「史上最高レベルの戦い」と言われたこのレース、会場には前日より５０００人以上多い１４１００人が押し寄せ、固唾（かたず）を飲んで日本記録の更新を待ちわびていた。さらに、隣を走るのは自身と同じ９秒台ランナーの桐生。だが、そんな状況でも２０歳のメンタルは揺らがなかった。

「桐生さんのことは全然気にしないようにしていた。自分との戦いだけに集中していた」

　９秒９７の日本記録を打ち立てた７日の全米大学選手権は、１００メートルに加えて２００メートル、１００×４リレーをわずか１時間半の間にこなす超過密スケジュールだった。過酷な状況に身を置くことで「ハードすぎて、集中せざるをえなくなってしまう」と、自然と本番に気持ちのピークを合わせる調整が染み付いた。それによって、今では「レースで緊張することはほとんどなくなっちゃいました。常に自分がどんな走りをするかワクワクしている」と、ベストな精神状態でレースに挑むことができている。

　さらなる成長に向けて、スタートの改善は不可欠。「スタートのピストルが早いので、音をちゃんと聞こうと集中していたんですが、全然出られなくて『なんだかなあ』という感じでした。いつも通りにするか、より改良した形にするかは向こう（米国）に戻って分かればいいかなと思います」と、時間をかけて修正していくつもりだ。

　もう１つテーマに挙げたのは「再現性」の向上。決勝でも「腕の振りが前に流れてしまったり、あごが上がったりしてしまった」と、自分にとってのベストなフォームで走り切ることはできなかったという。

「技術は備わってきていると思うので、それを常に試合で出せるようにしないといけない。世界のトップレベルの選手は、それができる強さがあります。（内定が決まった）世界陸上では決勝に入って、メダルが狙えるところまで練習していきたい」

　さらなる日本記録更新、そして世界の表彰台に立つことへの期待はふくらむ一方だが、その前に２９日から２００メートルのレースも控えている。サニブラウンは「２００メートルも気を抜かず、集中していきたい」と静かに闘志を燃やした。２年ぶりの２冠、さらに２００３年に末續慎吾が打ち立てた日本記録（２０秒０３）の更新。自身に満点をつけるような走りができた時、２つの金字塔が見えてくる。

（取材・文：守田力／スポーツナビ）