米国・フロリダ大で競技を続けているサニブラウン・ハキームが、全米学生選手権１００メートルの準決勝（日本時間６日）で追い風参考記録ながら９秒９６を出したのに続き、７日の決勝では追い風０．８メートルの条件で９秒９７の日本記録を出した。同種目の元日本記録保持者である伊東浩司氏は「どうしても１６〜１７歳ころの活躍を見ていると、９秒台を出すのは時間の問題だと周りも見ていたので、桐生祥秀（日本生命）が９秒台を出した時のような衝撃はあまり感じないですね」と言う。

　サニブラウンは高２だった２０１５年には日本選手権の１００メートルと２００メートルで２位になり、その後も世界ユース選手権で１００メートルと２００メートルの２冠を、ともに大会記録で獲得。初出場の世界選手権２００メートルでは史上最年少の１６歳で準決勝に進出して、将来性の高さを見せた。

　高校を卒業した１７年には日本選手権で２冠を獲得して、世界選手権も１００メートルは準決勝敗退ながら、２００メートルでは決勝に進出して７位。本人も１００メートルの９秒台は狙うものではなく、「いつか出るもの」と気負うことなく口にする記録になっていた。

　それは彼を見る者にとっても同じだった。昨年こそケガもあって４月以降は試合には姿を見せなかったが、今年は１月のインドア（室内）シーズンから競技に復帰。３月の全米大学室内選手権６０メートルでは６秒５４の日本タイ記録で走り、屋外シーズンへの期待を膨らませていた。そして５月１１日の米大学南東部選手権１００メートル決勝では、追い風１．８メートルの条件で日本人２人目の９秒台となる９秒９９を出していたのだ。

　全米大学の決勝は、スタートは互角に出ながらも中盤から抜け出したディビネ・オドゥドゥル（ナイジェリア）とクラボン・グレスピー（米国）に差を付けられ、９秒８６と９秒９３のふたりに次ぐ３位だった。本人も「終盤はストライドが伸びてしまった」と話していたように、キレのある２人の走りに比べれば少し重さもある走りだった。だが伊東氏はそんなレースでも９秒９７を高く評価する。

「スタートは本人が納得するような感じではないと思うし、もっと進化したものをやるイメージはあるだろうけど、２００メートルでも同じ２人が１９秒台で１、２位になっていて全米学生の短距離の強さを見せている中で、トップではない９秒９７は素晴らしいかなと思います。やっぱりいろんな好記録を見ると、自分が思うような走りをできた時の記録が多い。先にゴールした２人が自分のストロングポイントを上回る走りをしているが、それを眺めながら走るのはスプリント系種目では難しいもの。その中での９秒９７と言うのはすごく価値があると思います」

　以前より筋力は付いてきているが、まだ荒さもある走り。伊東氏も「最終的にどういう体になるかイメージできないが、これから長く競技をやっていく中で『あの時代はまだ小さかったな』と言われるような、発展途上かなと思っている」という状態だ。この時期に記録を狙う日本とは違い、１月から室内を５試合こなして屋外は７試合目というスケジュールを淡々とこなしている中で、サニブラウンは当たり前のように９秒台が出ただけにも見える。

「スタートからの動きに関しては、まだ大きな手足を持て余しながらの動きではあるけど、やっていることが少しできてきたような感じ。まだ７０〜８０％くらいの感じで、圧倒的に速いとか、強いという力感は見えてないですね。でも、まだ２０歳なのでこれから作り上げていったら末恐ろしいというか、これから彼が目指しているものを作り上げていったらまた違ってくると思います。中盤からのキレは前の２人とは違い、もともと彼自身がそういう走りをするタイプではないが、さらに筋力などが向上してくればできてくると思う。彼の場合は、日本のスプリンターのように、前半からピッチで作り上げていくタイプではなく、あの体をいかにコンパクトに使うかという走りなので、横で走っていたら走りにくいタイプの選手に間違いないですね。日本選手が隣で走っていたら一歩の距離感をすごく大きく感じるだろうし、キレがあるような感じではないのに推進力を感じられる選手なので崩されてしまいます。高校時代に日本流でしっかりと下地を作り、その上で米国に行って本当のスプリント技術を教わって、それが身についてきている。生活面やケガで苦労したと思うけど、やはりこの練習で良かったと思えた瞬間だったと思います」（伊東）