捕手3人体制でペナントレースを戦うチームが多い中、今季の巨人は4人、または5人体制をとっている。ベテラン・阿部慎之助にFA移籍の実力者・炭谷銀仁朗、打撃でアピールする大城卓三と宇佐見真吾。ライバルに囲まれる中、小林誠司が正捕手の座をつかむには圧倒的な武器となる強肩と打撃向上に加え、何が必要か。捕手としてチーム、投手陣の信頼を得るための、日々の取り組みを聞いた。

――キャッチャーにとって、一番大切なものはなんですか？

　そう聞くと、小林はこう答えた。

「洞察力や感性もそうですし、よく目配り、気配りとも言われますよね。だけど結局、キャッチャーは勝たないと評価されないポジションなんです。つまり“感じる力”、プラス“チームを勝たせる力”が一番大事なんじゃないかと思います」

　キャッチャー界のレジェンド・野村克也さん（元南海ほか）は、ことあるごとに「キャッチャーはグラウンドの指揮官であり、シナリオライター。しかし、“功は人に譲る”ポジションで、どんないいリードをして完封しても、日の当たるのはピッチャーだ」とぼやく。時代が変わり、キャッチャーにも（ピッチャーほどではないとはいえ）スポットライトが当たるようになった。ただし、光があれば、影も生まれる。そのリードについて、批判される機会もそれだけ増え、結局悩みは尽きないということだ。