赤堀元之がイチローとの名勝負を振り返る 安打製造機を困惑させた二段モーション
イチローがオリックスでプロ野球人生をスタートした1992年、赤堀元之は近鉄の守護神として50試合に登板。22セーブ、防御率1.80で、最優秀救援投手と防御率1位をダブル受賞した。計5度にわたって最優秀救援投手に輝き、現在は中日の投手コーチを務める赤堀。当時のストッパーのすごさは、今でいう「回またぎ」はもちろん、3イニングにも及ぶロングリリーフを毎日のようにこなしたことだ。「オリックス戦なら絶対イチローに回ってくると思って準備していた」と話す赤堀が、イチローを被打率1割台に抑えた秘訣（ひけつ）とは？
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ヒットはしょうがないと割り切る
――イチローさんについて、赤堀さんの最初の記憶はいつですか？
初対戦は、おそらくイチローの1年目だったと思います。ただ、そこはよく覚えていないんですよ。初めて意識したのは、彼のプロ2年目（93年6月12日）。長岡（悠久山球場）で野茂英雄さんからホームランを打ったときですね。一瞬、うなりました。バットコントロールもいいし、フォームもキレイ。「いいバッターになる可能性はあるな」とは思いましたが、まさかここまでの選手になるとは……。
――イチローさんが1軍に定着する前に、赤堀さんはセーブ王も獲得し、近鉄の守護神としての地位を固めていました。そういう意味では、対戦するときも「イチローなにするものぞ」というか、上から見下ろして投げられたのですか？
初対戦は、おそらくイチローの1年目だったと思います。ただ、そこはよく覚えていないんですよ。初めて意識したのは、彼のプロ2年目（93年6月12日）。長岡（悠久山球場）で野茂英雄さんからホームランを打ったときですね。一瞬、うなりました。バットコントロールもいいし、フォームもキレイ。「いいバッターになる可能性はあるな」とは思いましたが、まさかここまでの選手になるとは……。
――イチローさんが1軍に定着する前に、赤堀さんはセーブ王も獲得し、近鉄の守護神としての地位を固めていました。そういう意味では、対戦するときも「イチローなにするものぞ」というか、上から見下ろして投げられたのですか？
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