オールスターで顔を合わせたときのことだ。岩本勉氏が「頼むから、早くアメリカに行ってくれ」と冗談で言うと、イチローからは「球団と話しているんですけど……」と真摯（しんし）な答えが……。

　その後のイチローの大活躍は、ご存知の通りだ。

　結果論ではなく、グラウンドで実際に対戦したからこそ、岩本氏はイチローのMLBでの成功を強く確信していた。「イチローを抑えて目立ちたい」と野心にあふれていた現役時代。岩本氏は手を変え、品を変え、あらゆる手段を駆使してイチローを抑えにいったが、NPBで一番多くのヒットを献上してしまった。そんな記録も、岩本氏はいまでは誇りに思っている。

「バッターがピッチャーを、ピッチャーがバッターを高める」

　イチローとの対戦を振り返りながら、その言葉に誤りはなかったと岩本氏は言う。

「まいどっ！」のお立ち台か、それとも、さらなるヒットの献上か。もう一度イチローと対戦する岩本の運命はいかに？

＜岩本勉vs.イチロー　通算対戦成績＞
91打数36安打　打率.396　5HR　10打点　8三振

――岩本さんにとってイチローさんは、好敵手、という感じですかね？

　ライバルであり、自分を高めてくれる、格好の特効薬。例えば調子が悪くて3連敗くらいしていても、オリックス戦でイチローを抑えて勝ったら、一気に調子が上がってくるとか。特別な存在ですよ。彼と対戦できたのは、僕の誇りです。人ができないような打ち方で、人ができないようなポイントでヒットを重ねた偉人。彼に熱くさせてもらったおかげで、僕の選手寿命は間違いなく1年、2年延びたと思いますよ。大きな刺激でしたからね。

――「ヒット株主」の座は残念ながら奪われてしまいましたが……（笑）。

　あー、ジョン・ラッキーね（苦笑）。もう、憎いなあ。僕の36本を抜く、37本目。あの新聞を見たときはショックやったわ。「記録は抜かれるためにある」とか言いますけど、僕、これだけは抜いてほしくなかった。

――では、もう一度現役時代に戻ってイチローと対戦するなら、どういう配球でいきますか？