「令和最初の王者」はどのクラブか？　Ｂリーグチャンピオンシップ（ＣＳ）２０１８−１９が、４月２６日（金）にスタートする。出場は８クラブ。東地区、中地区、西地区の各２強と、３位以下の中から勝率の高い「ワイルドカード」の２チームが参加する。今回は各チームの戦力を分析しつつ、クォーターファイナル（１回戦）の展望を探りたい。

千葉ジェッツ：堅守速攻と３ポイントシュートでゲームを支配！

　千葉ジェッツは激戦エリアの東地区で、５２勝８敗のＢ１史上最高勝率を記録した。１回戦は富山グラウジーズと対戦する。

　千葉は堅守からの速攻、３ポイントシュートを武器にする。チームが波に乗った時の爆発力は、大野篤史ヘッドコーチ（ＨＣ）が就任した２０１６−１７シーズンから強烈だった。さらに今季は「安定感」が身に付いている。また、経営的な成功を背景として積極的な補強を進め、選手層もＢ１の最高レベルだ。

　エースはもちろんポイントガード（ＰＧ）の富樫勇樹。１６７センチの小兵だが司令塔、得点源の二役を担っている。ギャビン・エドワーズは千葉２季目のセンターで、チームのスタイルにハマっている。強烈なブロックショットとダンク、速攻の先頭に立つ走力、シューターを助けるスクリーンプレーを持つ献身的な選手だ。

　富樫や石井講祐、アキ・チェンバース、田口成浩、原修太とアウトサイドにはシュートの名手がそろう。３ポイントシュートの成功率はＢリーグ最高だ。

富山グラウジーズ：センター・スミスを起点とした攻撃力に注目

　富山はＢ２との入れ替え戦を際どく制した昨季から一転、ワイルドカードからＣＳ出場を決めた。今季のワイルドカード２枠目争いは激烈で、最終節を迎えた段階でシーホース三河、京都ハンナリーズが有利な位置にいた。しかし富山は連勝で三河、京都を逆転し、最後の一枠に滑り込んだ。

　今季の富山は総得点がＢ１全体で千葉に次ぐ２位と攻撃力が売り。センターのジョシュア・スミスは１３８キロの巨漢。彼のオフェンスリバウンドはとにかく強烈で、味方のシュートミスを拾ってイージーなシュートに変えてしまう。彼のポストプレーを１対１で阻止することも当然ながら至難の技。しかもマークを引きつけてシューターを生かすうまさもある。

　パワーフォワード（ＰＦ）のレオ・ライオンズはオフになればデザイナー、モデルもこなす「二刀流アスリート」だ。長短のシュート、リバウンドと万能で、スミスといい連係も見せている。ガード陣も１月のオールスターでＭＶＰを受賞したシューターの大塚裕土、１９１センチと長身で鋭いドライブも兼備する宇都直輝と多士済々だ。

新潟アルビレックスＢＢ：重量級とベテランが織り成すスローバスケ

　新潟アルビレックスＢＢは中地区を制した。１回戦は昨季のＢ１王者・アルバルク東京と対戦する。

　Ｂ１は今季から外国籍選手のベンチ入りが「２」に減った一方で、すべてのクォーター（Ｑ）で２名の同時起用が許されるルールになった。新潟はその新ルールを生かしている。

　ダバンテ・ガードナーはレギュラーシーズンの得点王に輝いたセンター。２０３センチ・１３２キロの巨漢だが、鋭いステップでズレを作り、「技」でシュートに持ち込む。ガードナーとコンビを組むラモント・ハミルトンもパワフルな選手だが、こちらは３ポイントシュートという違う強みもある。２人はほとんどベンチに下がらず、展開によっては４０分近くプレーする。

　新潟は試合のテンポを無理に上げず、「重量級」と「ベテラン」が生きる展開をうまく作る。五十嵐圭は試合をコントロールし、３ポイントシュートから自ら点を決めるＰＧ。間もなく３９歳を迎えるベテランだが、そのプレーと優雅な風貌に陰りは全くない。

　今季は「第４のキーマン」も加わった。柏木真介は豊富な３７歳のベテランで元日本代表。彼がコンボガード（ＰＧとシューティングガードの兼任）として五十嵐の負担を減らし、シューターとしてオープンなスペースを生かす。

アルバルク東京：昨季王者メンバーが臨機応変なバスケを展開

　Ａ東京は昨季の優勝メンバーが今季もそのまま残留。日本代表の主力級を３人も擁している。

　竹内譲次は２０７センチのＰＦで、１５年にわたって日本のインサイドを担ってきた３４歳だ。彼は献身的でクレバーで、チームの潤滑油になる。ルカ・パヴィチェヴィッチＨＣとの出会いで、さらなる成長も遂げつつある。Ａ東京は外国籍選手をベンチに残す時間帯の長いチームだが、それは竹内がいるからだ。

　馬場雄大はベンチスタートが多いものの「６番目の男」として試合の流れを変える存在。１９８センチの身長とアスリート性を兼備し、ダブルクラッチやノールックパスといった技も豊富。跳躍力は驚異的で、Ｂリーグはもちろんアジア最高のベストダンカーだろう。

　田中大貴もアスリート性、ゲームメーク、シュートと三拍子そろった選手。左足のハムストリングを痛めて最後の４試合を欠場したことは不安材料だが、大一番では戻ってくるだろう。

　Ａ東京はセンターのアレックス・カークも含めて「動ける」選手をそろえている。ただし力強くじっくり攻める新潟は、Ａ東京が持ち味を出し難い相手。昨季の王者が、初戦から試練を迎えることになる。