2013年の夏の甲子園。初出場で初優勝を果たしたのが前橋育英だった。大会前の下馬評ではノーマーク。当時2年生の高橋光成（埼玉西武）という大エースはいたが、守備を中心とする戦い方でまったく派手さはなかった。そのチームを率いたのが荒井直樹監督。「野球の技術のことでは怒らないと決めている」と言う温厚な指揮官だが、ぶれずに貫いているのが凡事徹底の大切さを伝えることだ。ごみを拾う、打ったら全力で走る……。派手さはなく、誰もが当たり前にできること。だが、それをやり続けることは難しい。一つひとつは特別ではないことでも、やり続けることによって大きな成果につながる。簡単そうで簡単ではないことを、いかにしてやる集団にしたのか。荒井監督の指導法とは？

　凡事徹底――。
　前橋育英・荒井直樹監督がまだ日大藤沢で監督を務めていた頃、読書で出会った言葉だ。イエローハット創業者の鍵山秀三郎さんの言葉で、当時から帽子にこの４文字を書いている。

「『本物というのは中身の濃い平凡なことを積み重ねること』というのを読んで、この言葉を求めてたんだと。ピンときましたね」

　これが荒井監督の指導方針の根幹となっている。

　鍵山さんの語録には、こんな言葉がある。

「人間として生きる上で、誰でも人並みは嫌です。それでは、人並み以上になるためにはどうするかというと、特別なことを探し求めるという考え方が非常に強いわけです。しかし、世の中はそんな特別なことというのは、まずないわけでして、やはり当たり前の平凡なことをコツコツやる他ないわけです。私がこの平凡なことで一番実行しているのはそうじです」

　これに倣い、荒井監督もそうじを続けてきた。練習が休みの毎週月曜日を使って、部員全員で近隣のそうじをする。今は毎朝の散歩が部員たちの日課になっているが、ここでもごみ拾いがセットになっている。

「最初は僕が前に行って、みんながゾロゾロ来てたんですけど、これじゃダメだなと。我喜屋（優、興南監督）さんも言ってましたけど、散って歩く。『バラバラで行け。ビニール袋を持って、好きなところを15分間ごみ拾いしてこい』と。20人もゾロゾロいたら声をかけづらいけど、ポツン、ポツンといれば、近所の人も声をかけやすい。そういうのもいいなと。ごみを拾う人間になれば、捨てる人間にはならないと思うんで、それは毎日やってますね」

　前橋育英ナインは、コンビニに行くとビニール袋をとっておく。ごみ拾い用の袋にするためだ。このごみ拾いも続けることが大事。2013年夏の甲子園の際も、毎日欠かさず、全員で宿舎周辺のそうじをした。優勝して、群馬に帰る日の朝も、もちろん続けた。

「近くに公園があるんですけど、たばこの吸い殻がハンパないんですよ。それをみんなで一生懸命拾った。そのあとに１分間スピーチをするんですけど、『僕が拾ってるのを見ながら捨てた人がいた。あんな人間にはなりたくない』と言ってるヤツもいましたね（笑）」