バスケットボール男子日本代表は２１日、アザディ体育館でＦＩＢＡワールドカップ（Ｗ杯）アジア地区２次予選のイラン戦に臨み、９７−８９で勝利。Ｗ杯予選で７連勝を果たして、日本が属するグループＦで２位に浮上。Ｗ杯本戦出場に向けて大きく前進した。

　この試合は試合開始から激しい点の取り合いとなった。第１クォーター（Ｑ）、日本は比江島慎の１２得点を筆頭に高確率でシュートを決めていくが、イランも譲らない。３５−２８とリードを奪って迎えた第２Ｑ、イランはモハマド・ジャムシディがシュートを次々と決めて追撃する。それでも日本はニック・ファジーカスが前半だけで１４得点をたたき出す活躍を見せ、５５−４５と１０点のリードを奪って、前半を折り返した。

　前半からイランのオフェンスリバウンドに苦しむ日本だったが、第３Ｑに入ってもなかなか打開策が見いだせない。それでも中盤から終盤にかけて、イランの淡白なシュートにも助けられ、シュートのこぼれ球を拾って速攻を仕掛ける。残り２分２２秒にはリードを１４点と広げた。

　第４Ｑ、イランは２−３のゾーンディフェンスで試合の流れを変えようとするが、日本は素早いパス回しで対抗。ジワジワと点差を広げていく。諦めないイランはプレッシャーの強いマンツーマンディフェンスで最後の勝負に出るが、日本は差を詰められつつも逆転までは許さず試合を終えた。

――イランに勝った率直な感想は？

　もちろん喜んでいる。強豪に勝てることはそうそうないと思うし、４０分間とても良い内容のオフェンスができた。ただ他の試合の結果も待たないといけない状況なので、完全にまだ喜べるということではない。そこはしっかり冷静さを保って、次のカタール戦にフォーカスして準備しようと思っている。

――大事な一戦で良い試合ができたことをどう感じているか？

　相手のホームという難しい試合で勝てたことは、もちろんすごいことだと自分でも感じているし、チームがこれだけ完璧な試合運びをできたのは評価したいと思う。

――これだけのハイスコアになった要因は？

　エクセレントなゲーム内容をやり遂げてくれた。試合を通じて６０％を超えるフィールドゴール成功率、ニック、マコ（比江島）、（竹内）譲次はとても輝いていた。ベンチメンバーも含めて、この４０分間すべてチームのために貢献してくれたと思う。このチームをとても誇りに感じるし、このような内容の試合ができたことをうれしく思う。

　ただリバウンドでは課題が残ったので、次のカタール戦までに間に合わせたい。どの試合でも毎回あれだけの点数を取れる、３ポイントシュートが入ることはないので、できるだけそこはしっかり冷静に考え、リバウンドの部分は改善したい。

――これだけオフェンスリバウンドを取られても勝てた一番の要因は？

　先程も言った通り、オフェンス面での貢献、内容がパーフェクトだったと思う。９７点取るというのは普通では考えられない。すごい数字だと思っている。

――試合前に総力戦になると話していた。

　全員が完璧な試合をやってくれた。試合が始まって４分で譲次がファウル２個目を犯したが、その代わりに入ったアツ（太田敦也）がコートでエクセレントな仕事をしてくれたし、辻（直人）もポイントポイントで入れて、数分間、仕事をこなしてくれた。

――第４Ｑはイランペースになった。予選前半の日本なら押し切られていたかもしれない。

　もちろんイランにも第４Ｑでどうにかして点差を縮めよう、逆転しようという気持ちがある。確かに以前はこういった状況であれば逆転されることがあったが、今回は選手たちも良い流れできていたので自信も持っていたし、冷静に判断できる、自信を持ってプレーできるようになった。こういった部分がチームとして一番の成長ではないかと思う。

（取材協力：バスケットボールキング）