１９９６年のパラリンピック・アトランタ大会から正式種目として採用されている馬術。乗馬技術の精緻さや美しさを披露する。肢体不自由および視覚障がいのある選手が、グレード１からグレード５までのクラスに分かれ、「個人」「団体」「自由演技」の各種目を競う。乗馬の型である「常歩（なみあし）」「速歩（はやあし）」「駈歩（かけあし）」「二蹄跡運動（にていせきうんどう）」のうち、クラスに応じて求められる技術が異なるのも特徴だ。

「人馬一体」という言葉もあるように、馬場馬術の本質は馬との“同調性”と技の“緻密さ”にある。さらにパラリンピックになると、選手の障がいに応じた馬具や騎乗スタイルの工夫、あるいは視覚障がい選手の競技を声でアシストする「コーラー」、高次脳機能障がいなどで記憶障がいのある選手に対して、馬場外からコースナビゲートを行う「コマンダー」など、“第２の選手”との連携もポイントになってくる。

　石井直美（サンセイランディック）と高嶋活士（かつじ、コカ・コーラボトラーズジャパン）の２人は、異なる経歴を経てパラ馬術と出会い、東京大会を視野に競技に取り組んでいる。リオデジャネイロ大会には日本代表から１人（宮路満英）のみの出場となった同競技だが、石井や高嶋も国内主要大会で上位に食い込み、日本代表入りをうかがう。

　２人は、陸上・十種競技の元全日本王者でタレントの武井壮さんがパラスポーツに挑戦するＮＨＫの番組に出演（２月２２日放送）。スポーツナビはこの収録に同行し、競技に臨む思いを聞いた。

　石井は、乗馬歴１０年目の選手だ。右腕には義手を装着し、左手のみで手綱を握り、騎乗する。４４歳から馬術を始め、今では国内大会で上位に食い込むが、もともとスポーツとは無縁だった。１０歳の時に事故で右上腕部を欠損。以来、スポーツとは距離を置いてきたのだ。パラ馬術と出会ったきっかけは、夫の一言だった。

「子育てが終わったころ、主人の『障がいがあっても馬に乗れるらしいよ』という一言で、すぐに体験乗馬に行きました」

　片腕のみで騎乗ができるようになるまで苦労もあったというが、「手綱のコントロールの前に馬を動かせるかがポイント」だと気づいてから、コツをつかんだという。馬場馬術では、人が馬の動きを手助けするのではなく、あくまでも馬が自然に動いているような状態が理想とされる。そのためにはまず、選手自身のリラックスが必要不可欠だ。その秘訣（ひけつ）を、石井は「場数ですね」と言い切る。

　馬場馬術には７年ほど前から取り組んでいる。初めて競技会に出た時を振り返ると「今思うとよく出たなと思います」と笑うが、「上達の最短距離は競技会に出ること」という向上心が、挑戦に向けて背中を押した。

　また、パラ馬術の特徴に、前述した「馬具や騎乗スタイルの工夫」がある。石井は左手のみで試技を行うことのほか、自らに合わせてこしらえた特殊馬具を使用する。馬の頭部に装着し、乗り手の意思を馬に伝える「勒（ろく）」という用具がある。馬場馬術で使用される「勒」には、「水勒（すいろく）」と「大勒（たいろく）」の２種があるが、後者の「大勒」は、手綱を片手に２本ずつ、左右で計４本握る必要がある。石井は左手のみしか使えないため、手綱を加工して片手で握れるようにカスタマイズしている。

「海外の選手たちも、工夫をこらした馬具を使用していますね。ただ、あまり調整を加えすぎても、馬が選手のどの状態に合わせれば良いのか迷ってしまうという懸念もあるんです。まず“馬優先”で考えて、少しずつ加工を重ねていくというイメージです」

　石井が義手を外さずに騎乗しているのにも、似たような理由がある。左右のバランスや、馬にかかる体重を考慮して、「重り感覚」で義手を付けたまま乗っているのだという。

「調教する上でも、なるべくバランスが整った状態の方が馬に優しいんです」

　石井の競技クラスは最も障がいが軽いとされるグレード５。国際大会の経験は浅いものの、アピールポイントを聞くと、「片手での騎乗」と即答した。

「私のクラスには片手の選手が少ないのですが、自由演技であえて片手での技を取り入れる人もいます。それだけ難易度の高い騎乗をしているという自負もあるので、私のアピールポイントでもありますね」