スカウトディレクターの大渕が「大谷翔平」というプレイヤーを初めて目にしたのは、彼が高校1年のときだった。

「もともと存在は知っていましたので、あとは見るタイミングがあればという感じだったのですが、彼が1年生の秋だったと思います。練習でライトを守っていましたね。まだそのときは、背は高いけれども体の線は細かった」

　公式戦の姿で印象深かったのは、大谷が3年生になる直前の2012年のセンバツ大会だという。

「印象が残っているのはセンバツなんです。そこでのホームランを含めた打撃がすばらしかったですね。ピッチャーとしては最後の三年夏。160キロを放った試合ですね。実際に見ていましたが衝撃でした。このスピードガン、どうなっているんだろう？　って。我々にとって数字に頼ることはあくまでも副次的なものであり、本来は『目で見る』ことが重要なのです。そういう意味でも、迫力のあるボール、たしか低めだったと思いますけど、実際に『160キロなんだな』と思わせるボールでした」

　日本ハムが大谷の１位評価を考え始めたのは、3年春の段階だった。「センバツを見た時点で、ドラフト１位であるということは間違いないなと思いました」という大渕は、さらにこう続ける。

「あとは投手としてどうかな？　という感じでした。ボール自体は速かったのですが、体がまだできていないという状況もあったと思いますが安定感がなかったので」

　花巻東高校の佐々木監督、そして大谷自身は、高校時点では「ピッチャー・大谷翔平」を意識し続けた。ピッチャーとしての歩みに、疑いの余地を持たずに、だ。ただ、その感覚や認識と違う、周囲の目があったのは事実だ。大渕は言う。

「もちろんピッチャーとしてもすばらしく、比類なきものというか、他に類を見ない選手であることは間違いありませんでした。ただ、それはあくまでも素材的なものであって、バッターとしては相当に洗練されているような印象を持っていました」