花巻東高校での3年間は、選手そして人間として、大谷を成長させてくれるものばかりだった。

　悲しい経験も味わった。2年生になる直前の東日本大震災。2011年3月11日に発生した未曽有（みぞう）の出来事は、岩手県で生まれ育った大谷にとって忘れられないものである。

　大谷は語る。

「練習中に、ものすごく大きな揺れがありました。そのときは、どれぐらいの規模の地震なのかわかりませんでしたが、ああいうことになるとはまったく想像できませんでした」

　花巻東高校がある花巻市は、太平洋を望む岩手県の沿岸地域から車で約2時間離れた内陸地域だ。一度目の巨大な揺れが起きたとき、野球部の寮は停電し、学校の校舎一部にはヒビが入った。大谷を含む選手たちは室内で行なわれていた練習の手を止めて、すぐに避難した。大谷は地震発生直後に家族と連絡が取れた。だが、部員のなかには沿岸地域の出身者が多くいる。自宅を流された者もいた。大谷は言う。

「家族と連絡が取れない仲間もたくさんいました。安否がわからなくて不安だったと思いますし、すべてがなかなか前に進まない状況が続きました」