2012年、7月。
　大谷は3年夏の岩手県大会で、自身が追い求めた球速である「160キロ」を記録した。夏に限って言えば、初めてエースナンバーを背負って挑んだ大会だ。満を持して先発マウンドに上がった一関学院との準決勝で、その瞬間は訪れた。大谷はサラッと振り返る。

「投げた瞬間は（スピード）ガンの表示は見なかったのでわかりませんでした。高校最後の大会ですしね、ランナーを背負っていたので普通に抑えられてよかったなあという感じでしたね」

　チームの勝利が最優先だった。そのときの大谷にとって球速は関係なかった。ベンチに戻り、チームメイトの一人から球速の話をされて初めて160キロの事実を知ることになるのだが、それよりも優先すべきはチームを甲子園に導くこと。ピッチャーとして、バッターとして、すべての力をそのために注ぎたい。それが本心だった。

　大谷とは、そういうプレイヤーであり人間なのだ。佐々木監督には、彼の高校時代で忘れられない試合がある。