2012年 初めてのJ1昇格プレーオフ 前編 シリーズ 証言でつづる「Jリーグ25周年」
Ｗ杯を知るレフェリーが「決戦」と呼ぶゲーム
「日本サッカー界で『決戦』と呼ばれる試合って、そんなに多くはないと思うんです。でも、あの試合はまさに『決戦』と呼ぶに相応しいゲームでしたね。その『決戦』を、主審として担当させていただいたのは本当にうれしかったですし、さまざまな方々の信頼によって得られた結果だと思っています。われわれとしては、普段どおりのジャッジを心がけていました。それでも、それぞれの選手がきちんと受け止めながらプレーしなければ、ゲームは成立しません。ですので、プレーヤーの皆さんにもすごく感謝しています」
そう語るのは、元国際審判員でプロフェッショナルレフェリーの西村雄一。２０１０年のワールドカップ（Ｗ杯）決勝では第４審判を、そして１４年のＷ杯開幕戦では主審を務めた、日本が世界に誇るレフェリーが「決戦」と呼んだのは、２０１２年１１月２３日に東京・国立競技場で開催された、Ｊ１昇格プレーオフ決勝。今季から「Ｊ１参入プレーオフ」と名を改めた大会は、この年からスタートした。そして、ジェフユナイテッド千葉と大分トリニータによるファイナルは、まさに「歴史に残る名勝負」として、当事者以外のサッカーファンの間でも記憶されている。
「Ｊリーグ２５周年」を、当事者たちの証言に基づきながら振り返る当連載。第２３回となる今回は、２０１２年（平成２４年）をピックアップする。Ｊリーグが開幕から２０回目のシーズンを迎えたこの年、サンフレッチェ広島が激戦を制してＪ１初優勝。前年に未曾有の震災に見舞われたベガルタ仙台も、「復興の象徴」として快進撃を続け、クラブ史最高となる２位で激動のシーズンを終えた。一方で残留争いも熾烈を極め、前年３位のガンバ大阪が、リーグ最多得点（６７）を記録しながら、１７位で初のＪ２降格となっている。
そんな、さまざまなドラマがあった１２年シーズン。Ｊ２でも「プレーオフ導入」という大きなトピックスがあった。前年まで１位から３位までが無条件で昇格できたのが、この年からストレートの昇格は１位と２位のみ。３位から６位までがプレーオフに参戦し、準決勝と決勝を勝ち抜いた１チームに、Ｊ１昇格の権利が与えられることとなった。Ｊ２はこの年から２２チームとなり、昇降格に絡まない中位を盛り上げるための「仕掛け」が模索された。そこで新たに創設されたのが、Ｊ１昇格プレーオフ。その最初のファイナリストとなった千葉と大分には、いずれも「是が非でも昇格」というそれぞれの事情があった。
そう語るのは、元国際審判員でプロフェッショナルレフェリーの西村雄一。２０１０年のワールドカップ（Ｗ杯）決勝では第４審判を、そして１４年のＷ杯開幕戦では主審を務めた、日本が世界に誇るレフェリーが「決戦」と呼んだのは、２０１２年１１月２３日に東京・国立競技場で開催された、Ｊ１昇格プレーオフ決勝。今季から「Ｊ１参入プレーオフ」と名を改めた大会は、この年からスタートした。そして、ジェフユナイテッド千葉と大分トリニータによるファイナルは、まさに「歴史に残る名勝負」として、当事者以外のサッカーファンの間でも記憶されている。
「Ｊリーグ２５周年」を、当事者たちの証言に基づきながら振り返る当連載。第２３回となる今回は、２０１２年（平成２４年）をピックアップする。Ｊリーグが開幕から２０回目のシーズンを迎えたこの年、サンフレッチェ広島が激戦を制してＪ１初優勝。前年に未曾有の震災に見舞われたベガルタ仙台も、「復興の象徴」として快進撃を続け、クラブ史最高となる２位で激動のシーズンを終えた。一方で残留争いも熾烈を極め、前年３位のガンバ大阪が、リーグ最多得点（６７）を記録しながら、１７位で初のＪ２降格となっている。
そんな、さまざまなドラマがあった１２年シーズン。Ｊ２でも「プレーオフ導入」という大きなトピックスがあった。前年まで１位から３位までが無条件で昇格できたのが、この年からストレートの昇格は１位と２位のみ。３位から６位までがプレーオフに参戦し、準決勝と決勝を勝ち抜いた１チームに、Ｊ１昇格の権利が与えられることとなった。Ｊ２はこの年から２２チームとなり、昇降格に絡まない中位を盛り上げるための「仕掛け」が模索された。そこで新たに創設されたのが、Ｊ１昇格プレーオフ。その最初のファイナリストとなった千葉と大分には、いずれも「是が非でも昇格」というそれぞれの事情があった。
３年ぶりのＪ１復帰を果たすために──千葉の場合
前身の古河電工時代からの名門ながら、０９年シーズンにＪ１最下位という屈辱的な成績により、初めて降格の憂き目に遭った千葉。１０年は４位、１１年は６位に終わり、Ｊ２暮らしは３シーズン目に突入していた。そこでクラブが新監督として白羽の矢を立てたのが、当時４０歳になったばかりの木山隆之。ヴィッセル神戸ユースの監督として、Ｊユースカップ準優勝に導いた実績はあるものの（０５年）、トップチームを率いた経験は水戸ホーリーホックでの３シーズンのみ（０８〜１０年）。加えてクラブＯＢでもない木山の抜てきに、驚いた関係者も少なくなかったようだ。木山自身は当時、このオファーをどのように受け止めていたのであろうか。
「僕が監督をしていた頃の水戸は、まず予算がない、練習グラウンドもない、選手もほとんどが大卒の若手ばかりのクラブでした。もっとも当時のＪ２は降格がなかったので、与えられた環境と戦力で最良のチーム作りを目指すことができたんですよね。千葉はまったく逆。予算はあるし、練習環境は整っているし、戦力も揃っている。その上で『１年で昇格する』という明確な目標があったので、そこに対するプレッシャーはありました」
現在、モンテディオ山形の監督を務める木山は、６年前の自身の置かれた状況をそう回想する。言い知れぬ重圧を内に秘めながら臨んだ、１２年シーズン。序盤こそ波に乗れなかった千葉であったが、第１６節に６連勝を達成し、第１９節には初めて首位にも立った。しかしこれ以降は、首位が８試合連続で入れ替わる混戦ぶり。第２６節以降はヴァンフォーレ甲府が首位を独走し、千葉は次第に順位を落としてゆく。
「周囲からは『ジェフは夏場に弱い』と言われていて、『いやいや、そんなことはないぞ』と思っていたら実際にダメで（苦笑）。７月中旬から失速して、２位から一気に７位に落ちたんですよね。その後も苦しい試合が続きましたけれど、最終節のひとつ前に６位以内を確定させることができました。プレーオフでも勝ち抜ける自信ですか？ ありましたよ。１年かけて取り組んできたことが、形になったという確信はありましたから」
余談ながら千葉は、第３８節のホームでの大分戦に１−２で敗れている。もしこれに勝利していたなら、得失点差で湘南ベルマーレを上回り、２位で自動昇格をしていた。結局、レギュラーシーズンは５位で終了。プレーオフの相手は、４位の横浜ＦＣと決まった。
「横浜ＦＣとは、ホームでやった時は３−０でした。監督が岸野（靖之）さんの時で、完勝に近かったですね。アウェーで対戦したときはモトさん（山口素弘）に代わっていて、サッカーの内容もちょっと違っていました。苦戦はしましたけれど、最後は１−０で勝ち切ることができたので（横浜ＦＣに）苦手意識はなかったです。むしろチーム状態も上向いていましたし、とにかく勝たなければいけない立場でしたから」
「僕が監督をしていた頃の水戸は、まず予算がない、練習グラウンドもない、選手もほとんどが大卒の若手ばかりのクラブでした。もっとも当時のＪ２は降格がなかったので、与えられた環境と戦力で最良のチーム作りを目指すことができたんですよね。千葉はまったく逆。予算はあるし、練習環境は整っているし、戦力も揃っている。その上で『１年で昇格する』という明確な目標があったので、そこに対するプレッシャーはありました」
現在、モンテディオ山形の監督を務める木山は、６年前の自身の置かれた状況をそう回想する。言い知れぬ重圧を内に秘めながら臨んだ、１２年シーズン。序盤こそ波に乗れなかった千葉であったが、第１６節に６連勝を達成し、第１９節には初めて首位にも立った。しかしこれ以降は、首位が８試合連続で入れ替わる混戦ぶり。第２６節以降はヴァンフォーレ甲府が首位を独走し、千葉は次第に順位を落としてゆく。
「周囲からは『ジェフは夏場に弱い』と言われていて、『いやいや、そんなことはないぞ』と思っていたら実際にダメで（苦笑）。７月中旬から失速して、２位から一気に７位に落ちたんですよね。その後も苦しい試合が続きましたけれど、最終節のひとつ前に６位以内を確定させることができました。プレーオフでも勝ち抜ける自信ですか？ ありましたよ。１年かけて取り組んできたことが、形になったという確信はありましたから」
余談ながら千葉は、第３８節のホームでの大分戦に１−２で敗れている。もしこれに勝利していたなら、得失点差で湘南ベルマーレを上回り、２位で自動昇格をしていた。結局、レギュラーシーズンは５位で終了。プレーオフの相手は、４位の横浜ＦＣと決まった。
「横浜ＦＣとは、ホームでやった時は３−０でした。監督が岸野（靖之）さんの時で、完勝に近かったですね。アウェーで対戦したときはモトさん（山口素弘）に代わっていて、サッカーの内容もちょっと違っていました。苦戦はしましたけれど、最後は１−０で勝ち切ることができたので（横浜ＦＣに）苦手意識はなかったです。むしろチーム状態も上向いていましたし、とにかく勝たなければいけない立場でしたから」