ブラスト覚醒の有馬V! 2019年主役へ 武豊も「感動した」オジュウ大健闘の9着
池添、歴代トップの有馬記念4勝目
ブラストワンピースは今回の勝利でJRA通算7戦5勝。重賞は2018年GIII毎日杯、同GIII新潟祈念に続き3勝目。騎乗した池添は歴代単独最多となる有馬記念4勝目（09年ドリームジャーニー、11年・13年オルフェーヴル、18年ブラストワンピース）、同馬を管理する大竹正博調教師は開業10年目にして初のGI制覇となった。
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ルメール「きょうはハービンジャーの馬場だった」
「ブラストワンピースに関しては、GIが獲れる馬とずっと言い続けていましたが、ダービー、菊花賞と悔しい思いをしましたからね。でも、この有馬でGIを勝つことができて、本当に嬉しいです」
殊勲の池添は大きな笑顔を浮かべながら、素直にこの喜びを語った。春のダービーが2番人気5着、秋の菊花賞は1番人気に推されながらも4着。あと一歩のところでビッグタイトルを逃していたが、その素質が、ハイレベルと言われている現3歳世代でもトップの1頭であることは、池添だけでなく、競馬ファンも良く分かっている。事実、この有馬記念でもサトノダイヤモンド、マカヒキ、シュヴァルグラン、ミッキーロケットらGI馬を押しのけての3番人気という高い評価。今度こそ……の思いはファンも同じだったのだろう。
そして、きのう、きょうと関東地方に降った雨。これは間違いなく、ブラストワンピースに大きく味方したものだった。クビ差惜敗に泣いたレイデオロの鞍上、ルメールが敗因をこう振り返っている。
ハービンジャーは英国最高峰レースの1つ、キングジョージVI世＆クイーンエリザベスステークスを歴史的大差で圧勝した欧州の名馬。その子たちは、素軽い瞬発力というよりは、息の長いパワフルな脚で勝負するタイプが多い。そんなハービンジャー産駒の特徴に、きょうの中山馬場はピタリと合っていたとルメールは見たのだ。
“グランプリ男”が見せた最高の手綱さばき
「オーナーからは思い切って乗ってくれと言われて、僕自身も悔いのないように思い切ってポジションを取りに行こうと思いました。スタートで出していった分、最初のコーナーでは突っ張るような形でしたが、控えたときに折り合いもつきましたし、ストレートで手前を替えて、コーナーでもまた手前を替えてと、本当にしっかりと脚取り良く追走することができました」
やや出遅れたキセキがそれでも外からハナを主張し、前半1000メートルの通過は60秒8と、この馬場を考えれば多少速めのペースか。しかも、2週目のバックストレッチに入るころには2番手オジュウチョウサン以下を引き離しにかかり、天皇賞・秋、ジャパンカップ同様に後続を幻惑するレース展開に持ち込んだかに見えた。一方、中団より前、6〜7番手にポジションが落ち着いたブラストワンピースはと言うと、そのキセキを気にしなければいけないし、一番の強敵レイデオロがちょうど真後ろに陣取りにらみを利かせている。まさに前門の虎、後門の狼に挟まれる難しい選択を迫られたが、池添はひるむことも、迷うこともなかった。ただ、相棒の力を信じて「“ここで”というところで」と、ドンピシャの仕掛けどころを逃さなかったのだ。
「坂を上り終わって、後ろから足音が聞こえてきて何か来ていると分かったので、『何とかしのいでくれ』と。勝ったと思ったときには、ガッツポーズ出ちゃいますよね（笑）」