言わずと知れた、日本サッカー史上有数のアタッカーである。

　１９９９年にはワールドユース（現Ｕ−２０ワールドカップ）準優勝の立役者となり、鹿島アントラーズではいくつものタイトル獲得に貢献した。若い頃は意のままに敵陣を切り裂くドリブラーとして、年齢を重ねてからは相手の急所を突く万能型のアタッカーとして、鹿島の背番号１０を強く印象づけた。３９歳になった今も、生まれ故郷の北九州に“ホーム”を移してピッチに立ち続ける。

　その名前が初めて全国区となったのは、今から２３年前のことだ。冬の全国高校サッカー選手権大会。優勝候補の一角として出場した東福岡（福岡）のボランチは、誰よりも線が細く、背番号１９を身にまとった１年生だった。しかし本山は、１年生らしくない落ち着きと抜群のサッカーセンスで東福岡をベスト４に導いた。

――少年時代の本山さんにとって、冬の高校サッカー選手権とは？

　小さい頃からテレビでよく観ていました。Ｊリーグが始まったのが中学２年の時。それでも、選手権は特別でしたよね。冬のあの時期は学校が終わったらソッコーで家に帰って、テレビの前に座っていた。そんな感じです。

――あの大会に出場したいという思いは？

　選手権に対しては「出たい」じゃなくて「すごい」という気持ちのほうが強かったですね。ほら、東海大五（福岡）がベスト４に入った年（第６９回／１９９１年）があったじゃないですか。あのチームに地元出身の選手がいて、小学校に来てくれたんですよ。で、サインをもらいました。

――高校生に？

　そう（笑）。つまり、選手権に出た高校生をプロを見るような目で見ていたんですよね。それくらいの影響力があった。“憧れ”が“目標”に変わったのは中２くらいだったかな。すぐに「東福岡に行きたい」と思うようになって、お父さんと一緒に試合を観に行きましたよ。「どこのポジションなら試合に出られそうか？」なんて考えながら。

――実際のところ、あの東福岡で１年からレギュラーポジションを奪ってしまった。とにかく線が細いのに、めちゃくちゃうまい１年生ボランチ。あれは衝撃的でした。

　ボランチに抜てきされたことがすべてでした。特別コーチのような立場だった寺西忠成さん（元八幡製鉄サッカー部監督）の存在が、ホントに大きかったんです。１から１０まで全部教えてもらったので、寺西さんがいなかったら僕なんて普通の選手だった。マジでそう思います。

　１年生の頃はただただ必死ですよね。だって、２つ上の学年はとにかくすごいチームで、前に小島宏美さんと山下芳輝さん、それから生津将司さんがいて、後ろには西政治さんと１つ上の古賀正紘さんがいた。ただ、萎縮することはなかったんですよ。もちろん気を遣ってもらっていたところもあると思うけど、なぜか伸び伸びとプレーすることができた。