三重県に生まれた浅野拓磨にとって、県内屈指の名門である四日市中央工は当然の進路だった。そう思って聞いてみると、「選択肢にはなかった」という予想外の答えが返ってきた。

　プロを志していたことは間違いない。しかし浅野は、四中工を経由しない別のルートでたどり着くことをイメージしていた。なぜなら、小学生の時に初めて知った四中工は、高校サッカー選手権であの“怪物”を擁するチームと互角に渡り合い、まるでプロクラブのような“雲の上の存在”に感じたからである。そんな浅野が四中工のユニホームを着ることになる背景には、周囲で支えてくれた人々の後押しがあった。

――浅野選手は確か、世の中のサッカー事情に敏感なタイプではないですよね（笑）。

　はい（笑）。だから選手権のこともほとんど知らなくて、唯一、印象に残っているのが平山相太さん。確か、いつかの大会で国見（長崎）と四中工が対戦したんですよね（８２回大会・準々決勝）。その試合をたまたま見て「この人すごいな」と思ったし、テレビを通じてその“怪物”ぶりにワクワクしました。だから、僕の中では「選手権＝平山さん」。その平山さんと戦った地元・三重の四中工もすごいチームで、まるでプロクラブのような見方をしていました。当時小学生だった自分にとっては、「行きたくても行けないところ」という感じだった気がします。

――そういう感覚、なんとなくわかる気がします。

　四中工でサッカーをすることがどれだけ大変か、それだけはなんとなく理解していました。自分が小学校１年生の時、６年生で一番うまかった人が、四中工に行って３年間ずっとＡチームの試合に出られなかった。それから、とにかくお金がかかるという話を聞いていたので、家族が多いウチは経済的な理由でムリだろうなとも思っていて。その２つの理由で、最初から選択肢になかったんですよね。プロになりたいという気持ちがあったとしても、別のルートで目指すんだろうなと。

――最終的には、中学サッカー部の顧問の先生に説得されるんですよね。

　中学３年の頃には三重県選抜でも中心としてやれていたので、周りの人たちには「プロを目指すなら四中工に行ったほうがいい」と言われていました。中学サッカー部の内田先生もそのひとり。経済的な理由については、先生の「３年間だけ親に我慢してもらって、３年後から少しずつ恩を返せばいい」という言葉で一気に吹っ切れました。あの言葉がなかったら、四中工には行かなかったかもしれません。つまり、僕はあくまで“プロになるため”に四中工を選んだので、当時はまだ、選手権に対する特別な憧れは持っていなかったんですよ。

――でも、当然ながら浅野選手は３年連続で選手権に出場します。１年時もスーパーサブのような立場でピッチに立ちました。

　実は、あまり記憶に残っていなくて。四中工に行って、生まれて初めて上下関係がある中でサッカーをやったんですよね。１年生の時はそれに慣れるのが少し難しくて、やっぱりどこかで萎縮していたし、１００パーセント楽しめていたかというとそうじゃなかった。ただ、新チームになったばかりの頃、チームの状態が良くないということで士郎さん（樋口監督）から「何をどう変えるのか、自分たちで話し合え」と言われて……。