日本代表でも存在感を見せている瀬川にホッケーの楽しさ、苦難を乗り切る喜びを教えてくれたのは故郷だ。

「地元には常に帰りたいです。ご飯がおいしいところですよ。冷麺もお魚も山菜も……全部！」と笑って話す瀬川は、ホッケーが盛んな岩手県岩手郡岩手町の出身。小学生になった頃はサッカーに興味を持っていたが、地元のホッケーチームが人数不足だと聞く。そして競技経験者の母親から勧められた影響もあり、小学３年生からホッケーを始めた。

「高校生になるまでは本気でやるつもりはなくて、日本代表の試合を見たこともありませんでした。でも、振り返れば、岩手で過ごしたホッケーの過程がすごく楽しかった」

　選手として台頭する大きな転機となったのは、１４年のインターハイだ。

　瀬川が通っていた沼宮内高校は人数不足だった。１１人で戦うホッケーだが、当時の部員は９人。その上、１人がケガで出られず、他の部から３人借りて試合に臨んだ。実質、頼れるメンバーが８人しかおらず、１人で何役もこなさなければならなかったが、チームは日本一に輝いた。瀬川は「８人で優勝して、すごく楽しかったし興奮した。誰かに頼るチームじゃなくて、みんながうまいチームだった」とホッケーで勝つ楽しさに満たされた夏を振り返った。

　８人で勝利を目指す中、自然と身についたプレーが現在の日本代表でも生きている。攻撃から守備に移る際のプレスバックだ。

「カウンターを受けるときの戻り足は、自分の中では大事にしています。たとえ逆サイドだったとしても、自分が優位な位置まで戻ってから休みます。誰かにそうしなさいと教わったわけではないですけど、高校のときは人数が足りなくて、戻らなければどんどん穴が開いてしまうので自然と戻っていたし、そこでやられなければ失点しないこともわかった。癖になって身についたことです」

　才能を感じさせる攻撃力と、岩手で育んだ粘りのある守備力。今後さらに成長が期待できる瀬川は、東京五輪のメダル獲得を目指すホッケー女子日本代表の大きな力になるはずだ。

　日本代表は、昨年５月に就任したアンソニー・ファリー監督の下、敵陣から積極的にボールを奪いに行くハイプレス戦術を採用。Ｗ杯で世界４位のニュージーランドを破るなど、効果を見せている。アジア大会では、プレスがかかる前に縦パスを通されてピンチになる場面も見られたが、Ｗ杯で課題となった調子の波を抑えることに成功した。東京五輪でメダルを獲得するためには、アベレージと爆発力の両方を高めなければならない。瀬川はアジア大会を優勝した後で、こう言った。

「ここで終わりじゃない。Ｗ杯では決勝トーナメントに行けずに悔しい思いをした。その後で、アジア大会を勝ち切れたことは自信になる。今後につなげたい。日本しか持っていない走力とプレスがある。自信を持って戦える。カウンターで相手ボールになることが多い課題があるので、そこは止め切りたい。個人的にはまだブランクの影響があるので、体力と技術を高めたいし、今大会はＤＦの位置まで下がることも多かったので、守備も強化したい」

　目標は２年後の夢舞台。もう一度、表彰台に笑顔で上る。そのために、足りないものを見つければ、挑戦し、克服する。岩手で身につけたサイクルで、彼女は成長し続ける。