ロッテ・岡田が現役生活を振り返る 育成から攻めて築いた「エリア６６」
また一人、２０１０年の日本一戦士がユニフォームを脱いだ。広大な守備範囲を誇る外野守備は“エリア６６”と称された生粋の守備職人。育成からはい上がった反骨の男は、ロッテでの１０年間を感謝の言葉とともに振り返った。
引退試合、声援に「込み上げてくるものが」
１０月８日のＺＯＺＯマリンに“岡田コール”がこだました。岡田幸文は引退試合で野手としてワーストとなる５９打席連続無安打を記録してしまったものの、直後に約２年ぶりとなる安打をレフト線へ放つ。ヒットを打てない悔しさに苛まれた日々に終止符を打ち、自らの引退の花道を飾った。
引退試合、引退セレモニーを開催してもらえるとは思っていませんでした。球団に引退を伝えたときに「引退セレモニーを考えている」と言われたときはうれしかったですね。同時に、「本当に終わってしまうんだ」という気持ちに襲われました。１０年間ロッテに育ててもらい、そのすべてを出し切ろう、楽しくやろうと思っていたのですが、いざ当日になると緊張しましたね（笑）。
対戦相手のソフトバンク球団にも感謝しています。クライマックスシリーズを控えた時期だったし、第２打席ではいい当たりのショートライナーを高田知季選手に捕られてしまいましたが、真剣にプレーしてくれたことがうれしかったです。５回に久しぶりに（２０１６年１０月４日以来）ヒットを打つことができましたが、それも二の次、三の次。ソフトバンクも含めてああいう舞台を作ってくれたことに感謝しています。
１０年間にわたって背中を押してくれたファンの声援には込み上げてくるものがありました。１２球団で一番のファンだと思いますし、いいときも悪いときも熱い声援を送ってくれ、叱咤激励もしてくれた。ファンとともに同じ１０年を歩んできたのかなと思います。
引退を決断したのは、純粋に戦力になれていないと感じたからです。ヒットも打っていませんでしたし、２軍で過ごす期間が長くなっていく中で１軍の戦力になれていないということを強く感じるようになっていきました。ヒットが打てない期間というのは悔しさでいっぱいでしたね。毎日のようにヒットを打つ夢を見る日々。いい当たりでも捕られてしまえばアウトですし、悪い当たりであっても「Ｈ」がつけばヒット。そういう世界ですから。
最後までホームランも打つことができませんでしたが、それも同じ。ヒットの延長がホームランだし、僕のようなタイプがホームランを狙っていたら、２、３年でクビになっていたでしょう。まずは塁に出ること。そして、ホームにかえってくること。そのことに尽きると思います。
引退試合、引退セレモニーを開催してもらえるとは思っていませんでした。球団に引退を伝えたときに「引退セレモニーを考えている」と言われたときはうれしかったですね。同時に、「本当に終わってしまうんだ」という気持ちに襲われました。１０年間ロッテに育ててもらい、そのすべてを出し切ろう、楽しくやろうと思っていたのですが、いざ当日になると緊張しましたね（笑）。
対戦相手のソフトバンク球団にも感謝しています。クライマックスシリーズを控えた時期だったし、第２打席ではいい当たりのショートライナーを高田知季選手に捕られてしまいましたが、真剣にプレーしてくれたことがうれしかったです。５回に久しぶりに（２０１６年１０月４日以来）ヒットを打つことができましたが、それも二の次、三の次。ソフトバンクも含めてああいう舞台を作ってくれたことに感謝しています。
１０年間にわたって背中を押してくれたファンの声援には込み上げてくるものがありました。１２球団で一番のファンだと思いますし、いいときも悪いときも熱い声援を送ってくれ、叱咤激励もしてくれた。ファンとともに同じ１０年を歩んできたのかなと思います。
引退を決断したのは、純粋に戦力になれていないと感じたからです。ヒットも打っていませんでしたし、２軍で過ごす期間が長くなっていく中で１軍の戦力になれていないということを強く感じるようになっていきました。ヒットが打てない期間というのは悔しさでいっぱいでしたね。毎日のようにヒットを打つ夢を見る日々。いい当たりでも捕られてしまえばアウトですし、悪い当たりであっても「Ｈ」がつけばヒット。そういう世界ですから。
最後までホームランも打つことができませんでしたが、それも同じ。ヒットの延長がホームランだし、僕のようなタイプがホームランを狙っていたら、２、３年でクビになっていたでしょう。まずは塁に出ること。そして、ホームにかえってくること。そのことに尽きると思います。
攻めの守りでなければ捕れるものも捕れない
ＮＰＢ記録の初打席から２５０１打席連続ホームランなし。それでも岡田はチームに不可欠な存在としてロッテでの１０年間を駆け抜けた。高い身体能力に裏打ちされた“足”。そして“エリア６６”と称された外野守備。それを磨き上げることが、１軍の戦力となるための近道だった。
守備へのアプローチは大切にしていました。プロに入り、より守備の大切さを教えてくれたのが入団時に２軍外野守備・走塁コーチだった代田建紀さんです。バッティングはどうしても水物の部分がある。でも守備と足にスランプはない。「守備と足を極めれば１軍の戦力になれるぞ」という言葉を掛けてくれたのは、僕にとってそれが１軍への一番の近道だと思ってくれたからでしょう。毎日毎日、遅くまで練習に付き合ってくださいました。
僕にとっての守備は“状況判断”が全てです。センターだったらレフトやライトとのコミュニケーションから始まり、ＺＯＺＯマリンスタジアムのような屋外球場なら風、投手は誰か、相手打者は誰か、点差は、イニングは……。そうしたものを全て頭に入れた上で、ピッチャーがモーションに入った瞬間からリズムを作っていく。その時点から打球に追いつけるか追いつけないかの勝負は始まっています。だから守備練習は、野手のフリー打撃のボールを捕る打球キャッチを数多くやりましたね。
一つでも相手の進塁を阻むという意味では送球も工夫していました。決して肩が強いわけではないので、しっかり捕ってすぐに送球する。捕ってから投げるまでの速さを追求していました。二塁ランナーをホームに返してしまうのが外野手にとっては一番悔しい。そこを何とか相手の三塁コーチが止めるような守備を心掛けていました。
野球には攻撃があって守備がある。守備は間違いなく必要なものです。ただ、守備というのは“守ってはいけない”。攻めの気持ちを持って守らないと捕れるものも捕れない。「捕れないだろうからヒットでいいや」は状況判断ではありませんし、何よりもピッチャーに申し訳ない。攻めの守備をして捕り切れなかったのか、最初からあきらめていたのかはピッチャーにも伝わると思います。
２０１１年の巨人戦（６月１５日、東京ドーム、３対２でロッテが逆転勝利）での守備についてはよく聞かれました。ただ、「あのプレーはどうでしたか」と言われると少し困ってしまいます。２回、５回、８回と３度、外野の間を抜けそうな打球を捕ることができましたが、狙ってできるプレーではありません。普段から心掛けてきた守備へのアプローチの結果として捕れただけです。
それでも、守備で攻める気持ちがあったから捕れたと思いますし、そのプレーによって試合の流れがロッテに傾き、勝ちにつながったのならうれしいですね。とにかく勝つために野球をやっていましたし、攻めてミスをするのがＯＫというわけではないですが、攻めないでミスをしてしまうのは罪だと思いますから。
いつからか僕が守るポジションをファンの方たちが“エリア６６”と呼んでくれるようになりました。育成時代は１３２番で、その半分の６６番も球団からいただいた番号です。その６６番が自分の代名詞のようになるなんて最初は想像もしていませんでした。いいですよね、“エリア６６”って（笑）。自分でも気に入っていましたし、そう呼んでくれたファンの方たちには本当に感謝です。
守備へのアプローチは大切にしていました。プロに入り、より守備の大切さを教えてくれたのが入団時に２軍外野守備・走塁コーチだった代田建紀さんです。バッティングはどうしても水物の部分がある。でも守備と足にスランプはない。「守備と足を極めれば１軍の戦力になれるぞ」という言葉を掛けてくれたのは、僕にとってそれが１軍への一番の近道だと思ってくれたからでしょう。毎日毎日、遅くまで練習に付き合ってくださいました。
僕にとっての守備は“状況判断”が全てです。センターだったらレフトやライトとのコミュニケーションから始まり、ＺＯＺＯマリンスタジアムのような屋外球場なら風、投手は誰か、相手打者は誰か、点差は、イニングは……。そうしたものを全て頭に入れた上で、ピッチャーがモーションに入った瞬間からリズムを作っていく。その時点から打球に追いつけるか追いつけないかの勝負は始まっています。だから守備練習は、野手のフリー打撃のボールを捕る打球キャッチを数多くやりましたね。
一つでも相手の進塁を阻むという意味では送球も工夫していました。決して肩が強いわけではないので、しっかり捕ってすぐに送球する。捕ってから投げるまでの速さを追求していました。二塁ランナーをホームに返してしまうのが外野手にとっては一番悔しい。そこを何とか相手の三塁コーチが止めるような守備を心掛けていました。
野球には攻撃があって守備がある。守備は間違いなく必要なものです。ただ、守備というのは“守ってはいけない”。攻めの気持ちを持って守らないと捕れるものも捕れない。「捕れないだろうからヒットでいいや」は状況判断ではありませんし、何よりもピッチャーに申し訳ない。攻めの守備をして捕り切れなかったのか、最初からあきらめていたのかはピッチャーにも伝わると思います。
２０１１年の巨人戦（６月１５日、東京ドーム、３対２でロッテが逆転勝利）での守備についてはよく聞かれました。ただ、「あのプレーはどうでしたか」と言われると少し困ってしまいます。２回、５回、８回と３度、外野の間を抜けそうな打球を捕ることができましたが、狙ってできるプレーではありません。普段から心掛けてきた守備へのアプローチの結果として捕れただけです。
それでも、守備で攻める気持ちがあったから捕れたと思いますし、そのプレーによって試合の流れがロッテに傾き、勝ちにつながったのならうれしいですね。とにかく勝つために野球をやっていましたし、攻めてミスをするのがＯＫというわけではないですが、攻めないでミスをしてしまうのは罪だと思いますから。
いつからか僕が守るポジションをファンの方たちが“エリア６６”と呼んでくれるようになりました。育成時代は１３２番で、その半分の６６番も球団からいただいた番号です。その６６番が自分の代名詞のようになるなんて最初は想像もしていませんでした。いいですよね、“エリア６６”って（笑）。自分でも気に入っていましたし、そう呼んでくれたファンの方たちには本当に感謝です。