オランダにも変わらぬものがある。試合後のロナルド・クーマン監督は、オランダ人特有のビッグマウスでベルギー人記者たちをあぜんとさせた。

「ここ２カ月で多くの若い選手たちが伸びてきた。この２度の国際マッチウィークで５人から７人ほどの２１歳、２２歳の選手が代表チームに加わった。今のベルギーに、それだけの若手選手がいるだろうか」

「ここ２カ月」とは、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）の時期とピッタリ合う。クラブ・ブルージュでアルノ―・グルンフェルトが、アヤックスでドニー・ファン・デ・ベーク、マタイス・デ・リフト、フランキー・デ・ヨングが、ＰＳＶでベルフワイン、デンゼル・ダンフリース、パブロ・パウリーノ・ロザリオが貴重な経験を積んだ。「ＣＬの１試合は、通常の国内リーグ１０試合以上に匹敵する経験ができる」とクーマン監督は言う。

　一方、ベルギーにはベルギーの事情がある。今年の３月、Ｕ−２１オランダ代表はＵ−２１ベルギー代表に１−４の完敗を喫している。ベルギーにもタレントはいるのだ。だが、黄金時代を迎えたベルギー代表の中に、若手選手が割って入るのはかなり難しい。

　スイス戦、オランダ戦とハンス・ファナケン（クラブ・ブルージュ）は出場機会がなかった。ベルギーリーグ最優秀選手にも選ばれた長身のＭＦで、左右の足から決定的な仕事をする良い選手だ。だが、もう２６歳。代表でブレークするには少し遅い。「国外でプレーするスターと、国内リーグのスターとの差」と言ってしまえばそれまでだが、チャンスが与えられないのが本当に惜しい逸材だ。

　オランダが若手をどんどん抜擢（ばってき）できるのは、追う者の強みなのかもしれない。その土台はクラブにおけるＣＬでの尊い経験である。

「５年後、彼らは２７歳になる」。そう言って、クーマン監督は笑うのだ。