世界のバスケ界、スポーツ界にとって究極の悲報だ。国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）の事務総長を務めるパトリック・バウマン氏が１４日、滞在先のアルゼンチン・ブエノスアイレスで急逝した。事務総長はＦＩＢＡにおける実務のトップで、今年６月には任期が２０３１年まで更新されていた。享年は５１で、彼のイニシアチブによる改革はまさに「これから」というタイミングだった。

　ＦＩＢＡの本部はスイスにあるが、バウマン事務総長もスイス国籍。バスケの審判、弁護士としてのキャリアを持ち、５カ国語を駆使する切れ者だった。２００３年１月にボリスラヴ・スタンコビッチ氏から事務総長を引き継ぎ、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の委員も務めていた。その手腕と若さから、将来のＩＯＣ会長候補としても名前が挙がっていた。

　バウマン事務総長は日本バスケの改革、Ｂリーグ発足の恩人でもある。１４年１１月、ＦＩＢＡは日本バスケットボール協会に対して国際資格停止という厳しい処分を下した。日本は男女を問わず、あらゆる年代で国際試合ができない状況に追い込まれた。

　彼は同年の１２月１８日に来日し、東京都内で会見を行った。筆者にとって彼を目の当たりにするのは初めてで、予備知識はメディアを介して報道されていた発言しかなかった。「外圧」「強権」を振りかざす人物を想定していた私の目の前に現れたのは、童顔で温厚で上品なユーモアを持つ紳士だった。

　１００人以上は集まっていたメディアに対して彼は「バスケに興味を持っていただいていることを感じて、とてもうれしく思っている」と切り出した。そして上から目線のダメ出しを予期したわれわれの思惑とは逆に、彼は日本バスケに対する思いやりを感じるコメントを残していく。特に制裁の狙いについては「罰を与えることが目的ではなく、希望を作る機会としてこういう決断をした」と強調していた。

　彼は問題解決の組織として一時的に設置される「タスクフォース」の構想をこう説明していた。

「多くとも１０人以下。最初の会議は１月末をメドにしている。バスケットボールの長期的なビジョン、目標を作っていくことがタスクフォースの目標になる」

　翌年１月にタスクフォースの共同議長に就任したのが川淵三郎元日本サッカー協会会長と、ドイツバスケットボール連盟会長のインゴ・ヴァイス氏で、主役はもちろん川淵氏だった。とはいえ、そこに至る最初のレールを敷いたのがバウマン事務総長だった。