昨シーズンのサンロッカーズ渋谷は、優勝したアルバルク東京、準優勝の千葉ジェッツと同じＢ１東地区に所属。“最激戦区”と言われた中、１０月から１２月にかけて１０連勝するなど、一時は地区２位につけた。しかし、リーグ後半の２月、３月にかけて９連敗を喫するなど、調子の波が大きく、チャンピオンシップ進出を逃してしまった。

「サンロッカーズは“まずディフェンスをする”というチームです。昨シーズンもディフェンスには手応えを感じていました」と振り返ったのは、勝久ジェフリーヘッドコーチ（ＨＣ）だ。Ｂリーグ初年度の２０１６−１７シーズンから、アシスタントコーチを務め、昨シーズンからはＨＣとして指揮を執っている。

　昨シーズンのＳＲ渋谷のチーム平均得点は７１．３点。これより低いのは、Ｂ２へ降格した島根スサノオマジックのみだ。そんなチームにとって「ディフェンスで守り勝つこと」は生命線。そのため勝久ＨＣは「今シーズンもディフェンスリバウンドを取る、最後まで我慢強く守り切ることを意識しています」と、チームのアイデンティティーとも言えるディフェンスのさらなるレベルアップを図っている。

　オフェンスについては「選手ひとりひとりが得意としているプレーを引き出すようなシステムや組み合わせを考えています。今は具体的には言えませんが、簡単に言うと、シューターにはシュートを、ドライブが得意なプレーヤーにはドライブを、ポストプレーヤーにはポストプレーを、やりやすい状況をチームで作るということです」

　そのためのアプローチについても教えてくれた。「昨シーズン、チームのスローガンとして“Together”というのを打ち出しました。今シーズンもそれは継続しています。チーム内でコミュニケーションを取ること、何でも言い合うこと、お互いの意志の確認をすることができるチームになっていると思います。それによって、オフェンスでもディフェンスでも共通理解を深めて、強いチームにしていきたい」。Togetherや共通理解という部分では、ロスターに大きな変化がなかった今シーズンは有利に働くはずだ。

　ロスターについて、外国籍選手に目を向けると、ＮＢＡロサンゼルス・レイカーズでロバート・サクレとチームメートだったライアン・ケリーが新たに加わった。

「すごく多才です。あの身長（２１１センチ）でアウトサイドシュートも打てるし、ハンドリングもいい。もちろんミスマッチがあれば、インサイドを攻めることもできる。バスケットＩＱが高く、本当にいろいろなことができる選手です」と勝久ＨＣの評価は高い。さらに、日本でのプレー経験が豊富なマーカリ・サンダース・フリソンの存在も心強いものだ。同じく日本で長くプレーし、帰化選手枠での起用となるファイ・サンバも加わった。

　ベンチ入りできる外国籍選手は２人まで、という今シーズンからの新しいオンザコートルールを考慮すれば、３人の外国籍選手プラス帰化選手がいるというのは、選手層の厚さで他をリードしていると言えるだろう。

　その分、選手の組み合わせを考えるのは難しいのではないかと勝久ＨＣに尋ねると、「（組み合わせを変えることで）瞬間、瞬間で感じたことを試せるので、ポジティブに考えています。選手たちが自分の強みを発揮できるようなラインナップを考え出したいと思います」と、期待のほうが大きいという答えをもらった。

　最後にリーグでNo.1と誇れることは？　と、質問すると「今はまだですけれど、最終的には、一番ルーズボールに飛び込んだり、ディフェンスで体を張ってチャージングを取ったりするチームになりたいですね。これらは数字には表れませんが、勝つチーム、良いチームになるために絶対に欠かせません。こういう部分を全員がやれば、チームとしての一体感、団結力が高まると思います」と返ってきた。そう、ＳＲ渋谷はやはりディフェンスのチームなのだ。