ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の閉幕を待たずに、スペイン代表の新たなサイクルがスタートした。ロシアで大失態を演じた後、スペインサッカー連盟（ＲＦＥＦ）のルイス・ルビアレス新会長は、明確なアイデアをいち早く実行に移した。だがルイス・エンリケ新監督の就任により、“ラ・ロハ（スペイン代表の愛称）”の未来と目指すべきプレーモデルは不透明なものになったと言える。

　近年のスペインのプレースタイルはポゼッション至上主義と形容できるものだ。多くのＭＦを起用して中盤に数的優位を作り出し、グラウンダーのショートパスを多用しながら、２列目、３列目からの攻め上がりでライバルの守備組織に生じたスペースを突いていく。そのために必要なのは、相手守備陣を混乱させるための選手であり、前線に張り出すストライカーは１人いれば十分だった。

　ルイス・アラゴネスが確立したこのプレースタイルはこの国のフットボールのアイデンティティーとなり、後任のビセンテ・デル・ボスケとフレン・ロペテギの下でもしっかり受け継がれてきた。だが、ルイス・エンリケに期待されている仕事は、１２年以上も続いてきたポゼッション至上主義を、ただ順守することではない。

　このポゼッションスタイルを武器に、スペインは２００８年から１２年にかけて、２度の欧州選手権（ユーロ）とＷ杯を立て続けに勝ち取った。だがその成功の裏には、常に大きな問題がつきまとっていた。どの試合でもボールを独占し、敵陣に押し込み続ける圧倒的なゲーム支配を実現しながら、肝心のゴールチャンスを作れず、スコア上は接戦となってしまうことだ。

　１０年のＷ杯南アフリカ大会もそうだった。最終的には優勝したものの、スイスとのグループリーグ初戦ではボール支配率で圧倒しながら１ゴールも奪えず、０−１で敗れている。スイスにはロシア大会直前の親善試合でも苦戦を強いられ、１−１で引き分けた。今思えば、それはスペインがロシアの地で直面する障害を知らせる警笛だったのだ。

　スペインが置かれている現状は、ルイス・エンリケがヘラルド・マルティーノの後任に就いた１４−１５シーズン当初のバルセロナによく似ている。

　０８年から１２年にかけてチームを率いたジョゼップ・グアルディオラの指揮下で、バルセロナのフットボールは世界中を虜（とりこ）にした。だがグアルディオラが去り、後任のティト・ビラノバも病に倒れる中で、徐々にチームは輝きを失いはじめる。選手たちは心身に疲労を溜め込み、創造性にあふれる連係プレーや前線からのプレッシングは、以前ほど機能しなくなっていった。