それでも美しく攻撃的なプレー哲学自体は、選手個々のタレントによって維持されてきた。しかし、チームとしては以前ほどボールポゼッションとグラウンダーのショートパスに固執せず、戦術的な多様化を模索するようになっていった。ロングボールを使ったダイレクトプレー、サイドからのクロスボール、カウンターアタックといった攻撃がそうだ。

　こうした流れの中でチームを任されたルイス・エンリケは、就任からわずか半年で主力選手との衝突を経験している。１５年２月のレアル・ソシエダ戦（０−１で敗戦）後に、アノエタ（・スタジアム）のロッカールームで生じた、リオネル・メッシとの大口論である。結局、頻繁な先発メンバーの入れ替えに不満を爆発させ、翌日の練習を無断で欠席したメッシに対し、ルイス・エンリケはそれまでの厳格な内部規律を覆して何の罰則も科さず、選手の起用法まで譲歩した。それが両者の関係を改善するだけでなく、３シーズンにわたる黄金期を築く重要な決断となったのだった。

　果たしてスペイン代表監督となったルイス・エンリケは、デル・ボスケやロペテギのように既存のプレー哲学を順守するのか。それともバルセロナを率いた時のように、戦術的な進化を目指してプレーの多様化を図るのか。少なくとも、ゼロから全く異なるフィロソフィーを持ち込むことはないだろう。

　いずれにせよ、８月３１日（現地時間）に発表されるルイス・エンリケ体制初の招集リストには、大きな変化が見られるはずだ。少なくとも、そこにＷ杯後に代表を引退したジェラール・ピケとアンドレス・イニエスタの名前がないことは確かだ。

　１０年のＷ杯優勝メンバーはほとんどいなくなってしまった。イニエスタの代表引退により、スペインは長年中盤のプレーテンポをコントロールしてきた支柱を失った。カタルーニャ独立問題の渦中で批判の標的とされてきたピケも、ピッチ上では頼もしいディフェンスリーダーだった。

　彼らに取って代わる新世代には、サウール・ニゲスやマルコ・アセンシオ、エクトル・ベジェリンといった若いタレントが控えている。彼らが主力に成長していく中で、スペインのフットボールは横パスを多用したスタイルから、より縦へのスピードを重視したスタイルへと傾倒していくかもしれない。

　新シーズンに始まるＵＥＦＡネーションズリーグは、ユーロ２０２０予選とともに、ルイス・エンリケがこれまでとは異なる方向性、そして選手たちとの新たな関係性を明確化していく場となるだろう。

　もう１つの注目点は、バルセロナと関係の深いルイス・エンリケがレアル・マドリーの所属選手たちと良好な関係を築けるかどうかだ。それはロペテギの解任騒動で対立したルビアレス会長とレアル・マドリーとの関係についても当てはまる。

　新生スペイン代表は、近い未来に向けていくつもの話題を提供してくれる。それだけは間違いなさそうだ。

（翻訳：工藤拓）