７月９日――。

　１３時に始まるウエスタン・リーグの試合に向けて、伊藤光は準備を行っていた。オリックスの球団職員に声をかけられ、「とにかく来てくれ」と通された事務所の一室で、伊藤は横浜ＤｅＮＡとの間でトレードが合意に達したことを告げられた。

　オリックスからは伊藤と３年目右腕の赤間謙、ＤｅＮＡからは白崎浩之と高城俊人。２対２の交換トレードの発表は両球団のファンに大きな衝撃を与えた。

　その瞬間を境にして、目まぐるしい日々が始まった。

　伊藤はまず、自身を見出してくれた元スカウトで現在は副寮長を務める谷真一のもとを訪れ、別れのあいさつをした。トレードを知った選手たちからは「寂しい」と惜しまれ、ファームの監督やコーチたちからは「これはチャンスだぞ」と背中を押された。１１日には早くも横浜で入団会見を行った後、いったん帰阪。１４日早朝に自らハンドルを握って再び横浜へ向かい、その日の夜には初めて横浜スタジアムでの全体練習に参加した。

　伊藤は言う。

「１０年間、オリックスでプレーしてきて、（トレードの通告から）５日後にはベイスターズの一員として練習してる……そんな自分を想像したことがなかったので、自分でもよくわからないというか、何とも言いようがない気持ちでした」

　明徳義塾高からプロ入りした伊藤は、入団４年目、５年目とそれぞれ６６試合に出場して１軍経験を積み、６年目の２０１３年には１３７試合に出場。打率もキャリアハイの２割８分５厘をマークし、２４歳にして正捕手となった。翌１４年には僅差でリーグ優勝を逃したものの、ゴールデングラブ賞やベストナイン、金子千尋とともに授与された最優秀バッテリー賞など、数々の個人タイトルを手にした。

　順調と見えたキャリアに影が差すのは１５年からだ。チームは前年の８０勝６２敗２分（リーグ２位）から一転、６１勝８０敗２分の同５位に沈み、主力捕手もまたその責任を免れなかった。１５年以降の先発マスクは７２試合、３７試合、４５試合。チーム事情もあって、ファーストやサードして試合に出ることも増えていった。

　どんな形であれ、チームの勝利に貢献したかった。その一方で、これからもキャッチャーとして生きたいという思いもやはり隠しきれなかった。

「サードやファーストでも２番手でしたし、ずっとそのポジションをやろうという気持ちもなかったですし……。それであれば、自分のこの先の野球人生のためには、どっちつかずで終わるのは何か違うなと。キャッチャーとしての時間を過ごすことがこの先いずれ必要になると思ったし、たとえ試合に出られなくても、もっと成長したい、もっとうまくなりたいという気持ちがあったので。そういうことを球団（オリックス）には伝えさせていただきました」