ネイマールがW杯で真の英雄になるために 重圧も批判も受け入れ、涙を超えていけ
コスタリカ戦後に泣きじゃくったネイマール
W杯第2戦、コスタリカに勝利した試合後に涙を流したネイマール 【Getty Images】
しかし、ついにフィリペ・コウチーニョのゴールが決まった瞬間、『ゴール!』と叫ぶ人々の声とブブゼラの音があちこちで響き渡り、誰しもが固唾(かたず)を飲んで先制点をじっと待っていたことが分かった。そしてアディショナルタイム、この試合でも倒され続けていたネイマールが2点目を決めたと同時に試合終了。安堵(あんど)のあまり、思わず涙が出た。耐えに耐えて最後に勝利したことと、倒されても倒されても最後にはゴールを決めたネイマールの姿に感極まったのだが、これは14歳の誕生日にネイマールと出会ってから見守り続けている私の心の中に、自称「日本のお母さん」として母親的な視線が加わって、感情が溢れ出したものだった。
テレビ画面には、ピッチで顔を覆いながら泣き崩れるネイマールが映されていた。この光景を見るのは2年ぶりだ。
2016年リオデジャネイロ五輪の男子サッカー決勝戦、マラカナン・スタジアムでブラジルが宿敵ドイツを破って金メダルを取った時、試合終了とともにネイマールは泣きじゃくった。そして、それまで受け続けた批判に対して、「今度はみんなが僕の言うことを聞く番だ」とちょっとジョーク交じりに、しかし本気で言ったものだ。そして、「プレッシャーに耐えられないから、キャプテンはもうしない」と宣言をして……。
容赦がないサッカー王国のファン
コスタリカ戦の終了間際、ネイマールは待ちに待った今大会初ゴール 【Getty Images】
ネイマールはその日のインスタグラムで「ここに来るまでどれだけ僕が厳しい道のりを歩いてきたかなんて、みんな分かっちゃいない。しゃべるだけならオウムだってできる。でも、実行できるのは、ほんのひと握りの人間だ。この涙は喜び、達成感、闘志、勝利への飽くなき欲望の涙だ。苦しいことはいっぱいある。でも、夢は続く。いや、夢じゃなくて目標だ。チームメートたちにおめでとうと言いたい」と批判に対してのメッセージを出した。
「3カ月半ぶりに実戦に戻ったばかりで、彼だって人間だ。元の状態に戻るのには時間がかかる。ネイマールに依存することがないように、チームのパフォーマンスを上げる必要がある」と、チッチ監督はネイマールをかばった。
しかし、王国の人々は容赦がない。ネイマールの良いプレーはあったが、自分へのファウル、自分に不利な判定にイライラを募らせ、無駄なイエローカードをもらい、審判に文句を言い、あわやレッドカードの危険さえあった。メンタルの不安定さがチームに悪い空気を伝染させ、良くない意味でも大いに貢献したと揶揄(やゆ)されている。
コウチーニョの活躍は希望になっているが、「自分にボールをよこせ、俺が決めてやる」というタイプの選手や、チームに喝を入れるような選手がいないことにも、不安の声が挙がっている。