西武10年ぶりＶの条件はブルペン再整備 鍵を握る首脳陣の運用能力
５点リードの９回、押し出しを含む３つの四球と１本のヒットで１失点――。
６月２２日、埼玉西武の新たなクローザーとして期待されるファビオ・カスティーヨは、来日して初めて登った９回のマウンドで大きな不安を残した。試合後、辻発彦監督がこうこぼしたほどだ。
「あんなもんじゃない？ あんなもんかと思ったら、なんか不安になってくるね。フォアボール、フォアボールだったら不安になってくる。１点差の試合じゃないから。５点差でこうなるし」
それでも「ずっと先発してきたから」と準備の難しさを口にしたうえで、今後もカスティーヨを抑えで起用すると話した。
一方、カスティーヨ本人はこう振り返っている。
「状態は悪くなかったけど、結果は満足いくものにならなかった。先発のときとは準備が違うし、抑えとして投げるにあたっていろいろ変わってくる部分もあるので、試行錯誤しながら準備を進めていきたい」
開幕から“山賊打線”にけん引され、５月６日時点で貯金１６と首位を快走してきた西武だが、６月２４日時点で２位・北海道日本ハムとのゲーム差は２。以下、５位の千葉ロッテとは６ゲーム差で、最下位の東北楽天を除く５チームが少ないゲーム差にひしめいている。
そんな状況で１０年ぶりのリーグ優勝を狙う西武に最も求められるのは、中継ぎ陣の整備だ。いつまでもいなくなった者を嘆いても仕方ないが、昨季限りで退団した牧田和久（パドレス）、ブライアン・シュリッターの抜けた穴を埋められておらず、さらに今季復活を期待された高橋朋己が左肩関節痛で４月上旬に離脱した影響が大きな負担としてのしかかっている。
６月２２日、埼玉西武の新たなクローザーとして期待されるファビオ・カスティーヨは、来日して初めて登った９回のマウンドで大きな不安を残した。試合後、辻発彦監督がこうこぼしたほどだ。
「あんなもんじゃない？ あんなもんかと思ったら、なんか不安になってくるね。フォアボール、フォアボールだったら不安になってくる。１点差の試合じゃないから。５点差でこうなるし」
それでも「ずっと先発してきたから」と準備の難しさを口にしたうえで、今後もカスティーヨを抑えで起用すると話した。
一方、カスティーヨ本人はこう振り返っている。
「状態は悪くなかったけど、結果は満足いくものにならなかった。先発のときとは準備が違うし、抑えとして投げるにあたっていろいろ変わってくる部分もあるので、試行錯誤しながら準備を進めていきたい」
開幕から“山賊打線”にけん引され、５月６日時点で貯金１６と首位を快走してきた西武だが、６月２４日時点で２位・北海道日本ハムとのゲーム差は２。以下、５位の千葉ロッテとは６ゲーム差で、最下位の東北楽天を除く５チームが少ないゲーム差にひしめいている。
そんな状況で１０年ぶりのリーグ優勝を狙う西武に最も求められるのは、中継ぎ陣の整備だ。いつまでもいなくなった者を嘆いても仕方ないが、昨季限りで退団した牧田和久（パドレス）、ブライアン・シュリッターの抜けた穴を埋められておらず、さらに今季復活を期待された高橋朋己が左肩関節痛で４月上旬に離脱した影響が大きな負担としてのしかかっている。
クローザー増田は配置転換
問題は、駒不足と運用面だ。
例えば、増田達至はクローザーの役割を担った開幕戦から６月１４日の東京ヤクルト戦まで２２試合に登板したうち、１１試合がセーブのつかない状況だった。４月中旬から５月中旬にかけて登板間隔が８〜９日間空いたことが３度あるなど致し方ない面もあるが、ブルペンの層の薄さが増田へのしわ寄せとなっている。
５月２６、２７日の日本ハム戦では２試合続けて同点の９回に登板し、いずれも２イニングを投げて負け投手に。以降、増田の状態は下降線をたどっていく。
１日明けて２９日に三次で行われた広島戦では、４点リードの９回に松本直晃が１死一、二塁のピンチを作るとマウンドへ。この日は抑えたが、翌日は延長１０回に３点リードを奪った後、休養日の増田の代わりに投げた武隈祥太が４点を奪われて逆転負け。増田は６月８日の巨人戦から４試合続けて失点し、１８日の横浜ＤｅＮＡ戦からセットアッパーに配置転換された。
長いペナントレースでは先を見据えた起用が求められるが、目の前の勝利を代償に肩や肘に負担を蓄積させたのは増田だけではない。セットアッパーの武隈、平井克典、野田昇吾は僅差の場面に加え、６点リードや３点ビハインドでも登板を重ねながら状態を落とし、６月上旬から中旬にかけて登録抹消。セットアッパー候補と期待されたワグナーも期待に応えられず、１７日に２軍行きとなった。平井は２２日に再昇格したが、ブルペンは明らかに駒不足である。
新戦力として今季途中に入団し、５月２０日に初登板したデュアンテ・ヒースは２試合目から６試合連続無失点と安定した投球を続けている一方、それだけでは僅差の勝ちゲームで投げる駒が足りず、カスティーヨが先発からブルペンに回った。制球に不安を抱える一方、力で抑えるストレートと空振りを取れるチェンジアップがあり、タイプ的には抑え向きだ。
今後カスティーヨを後ろで起用できるメドが立ち、さらに増田の状態が戻ってくれば再びクローザーに戻し、ヒースと豪腕３枚に試合終盤を任せることができる。そうすれば、武隈、平井、野田は役割が明確になり、力を発揮しやすくなるだろう。「ストレートは安定してきた」という大石達也も含め、首脳陣のブルペン運用能力が今後の鍵を握りそうだ。
例えば、増田達至はクローザーの役割を担った開幕戦から６月１４日の東京ヤクルト戦まで２２試合に登板したうち、１１試合がセーブのつかない状況だった。４月中旬から５月中旬にかけて登板間隔が８〜９日間空いたことが３度あるなど致し方ない面もあるが、ブルペンの層の薄さが増田へのしわ寄せとなっている。
５月２６、２７日の日本ハム戦では２試合続けて同点の９回に登板し、いずれも２イニングを投げて負け投手に。以降、増田の状態は下降線をたどっていく。
１日明けて２９日に三次で行われた広島戦では、４点リードの９回に松本直晃が１死一、二塁のピンチを作るとマウンドへ。この日は抑えたが、翌日は延長１０回に３点リードを奪った後、休養日の増田の代わりに投げた武隈祥太が４点を奪われて逆転負け。増田は６月８日の巨人戦から４試合続けて失点し、１８日の横浜ＤｅＮＡ戦からセットアッパーに配置転換された。
長いペナントレースでは先を見据えた起用が求められるが、目の前の勝利を代償に肩や肘に負担を蓄積させたのは増田だけではない。セットアッパーの武隈、平井克典、野田昇吾は僅差の場面に加え、６点リードや３点ビハインドでも登板を重ねながら状態を落とし、６月上旬から中旬にかけて登録抹消。セットアッパー候補と期待されたワグナーも期待に応えられず、１７日に２軍行きとなった。平井は２２日に再昇格したが、ブルペンは明らかに駒不足である。
新戦力として今季途中に入団し、５月２０日に初登板したデュアンテ・ヒースは２試合目から６試合連続無失点と安定した投球を続けている一方、それだけでは僅差の勝ちゲームで投げる駒が足りず、カスティーヨが先発からブルペンに回った。制球に不安を抱える一方、力で抑えるストレートと空振りを取れるチェンジアップがあり、タイプ的には抑え向きだ。
今後カスティーヨを後ろで起用できるメドが立ち、さらに増田の状態が戻ってくれば再びクローザーに戻し、ヒースと豪腕３枚に試合終盤を任せることができる。そうすれば、武隈、平井、野田は役割が明確になり、力を発揮しやすくなるだろう。「ストレートは安定してきた」という大石達也も含め、首脳陣のブルペン運用能力が今後の鍵を握りそうだ。