シーズン終了後も忙しい日々を送ってきた各クラブにとって、Ｗ杯期間中は「嵐の前の静けさ」と言える１カ月になるだろう。とはいえ、決断が保留されるいくつかのケースを除き、今大会で見せる選手たちのパフォーマンスは今後のチーム作りに大きく影響してくる可能性がある。

　８年ぶりの世界制覇を目指すスペインは、開幕直前に断行したロペテギの解任に伴い、スペインフットボール協会（ＲＦＥＦ）のスポーツディレクターを務めていたフェルナンド・イエロに大会中の指揮を託した。現地時間６月１５日に行われた初戦では、ポルトガルと３−３で引き分けている。

　優勝候補の筆頭と見られているブラジルは、大会直前のテストマッチで非常に良いイメージを残している。１カ月間の短期決戦であるＷ杯の行方を左右するのは、大会中のコンディションだ。フィジカル、メンタル、そしてプレー内容をピークの状態に持っていくことができなければ、それまでのチーム作りの過程など、ほとんど何の役にも立たない。

　好調のブラジルとは対象的に暗いニュースばかりのアルゼンチンは、実質的にチームの命運をメッシ１人に託している。さすがのメッシも１人で何でもできるわけではないのだが、残念ながら現時点でエースへのサポート体制が確立できているとは言い難い。

　フランスも有力な優勝候補と見られている。前評判の高さの根拠は充実した戦力にあるが、若いチームは成熟さに欠ける一面も持ち合わせている。

　かつてゲーリー・リネカーが「フットボールは１１人対１１人で戦い、常にドイツが勝つ競技だ」と表現した通り、ドイツは常に優勝候補に加えるべきチームである。ただ現在のチームには、４年前のＷ杯ブラジル大会後に代表を去ったベテランの穴を埋め切れていない印象を受ける。実戦感覚に乏しいマヌエル・ノイアーを正ＧＫに据えたり、ドリブルで局面を打開できる貴重な選手の１人であるレロイ・サネを外したりと、首を傾げたくなる人選もいくつかある。

　これらのチームがＷ杯でどのような結果を残すかにより、来季へ向けた各クラブのチーム作りは大きく左右しかねない。そう考えると、結局のところ、大会中も気が休まることはないのかもしれない。

（翻訳：工藤拓）