フットボールにおいては、負け癖のついたチームというものが存在する。それらのチームはタイトルが懸かった重要な時期に入ると精神的にナーバスになってしまったり、主力選手が予期せぬけがに見舞われたり、試合中に不測の事態に見舞われることもある。

　一方で、タイトル獲得を習慣とするチームも存在する。これらのチームは決勝にたどり着くまでの過程の良し悪しとは関係なく、一発勝負の決勝で素晴らしいプレーを見せることができる。チャンピオンズリーグ（ＣＬ）を制したレアル・マドリーがまさにそれだった。

　５月２６日（現地時間）のＣＬ決勝が始まる前の段階で、たとえ優勝できなくてもそれまでの勝ち上がりに満足できるチームはどちらかと聞かれたら、誰もがリバプールだと即答しただろう。レアル・マドリーは対照的に、欧州王者にならない限り、失敗の烙印を押されることが確実だった。その差が極めて大きいことは確かながら、昨季のＣＬをグループリーグから振り返れば、レアル・マドリーの戦いぶりが優勝に値するとは言い難いものであったことは明らかである。

　グループリーグはトッテナムに敗れて２位通過。パリ・サンジェルマンとの決勝トーナメント１回戦こそ２試合ともに勝つことができたが、ユベントスとの準々決勝は、論争をもたらした第２戦終了直前のＰＫ獲得によって辛うじて延長戦を逃れた。バイエルン・ミュンヘンとの準決勝第２戦ではスベン・ウルライヒの重大なミス、そして本人も認めたマルセロのペナルティーエリア内でのハンドが見逃される幸運に恵まれている。

　そんなチームがどうやって３年連続でビッグイヤーを持ち帰ることができたのか。その問いに対し、明確な答えを導き出すのは難しい。レアル・マドリーの欧州制覇は、いくつもの要因が重なった末の結果だというのが正しいだろう。

　第一の要因は５月３１日に勇退したジネディーヌ・ジダン監督だ。常に穏やかな佇まいで周囲に落ち着きをもたらしていた彼は、誰よりもスター集団の扱い方を心得ていた。選手たちの信頼は厚く、クリスティアーノ・ロナウドには重要な試合でベストパフォーマンスを発揮できるよう、ローテーション起用に組み込むことを受け入れさせた。生粋の戦術家ではないものの、選手時代に培った類いまれな才能とプレービジョンのたまものか、選手交代を使って試合の流れを引き寄せることもうまかった。

　２つ目の要因は豊富な戦力だ。昨季はラ・リーガや国王杯では選手のローテーション起用に失敗したものの、ここぞという大一番に関しては先発メンバーだけでなく、ベンチ要員の誰が入ってもフットボールの質が落ちなかった。ＣＬ決勝については全選手がプレー可能な状態で迎え、昨季の決勝と同じ１１人を送り出すことができた。

　とはいえ、不測の事態や重大な誤審があったことも事実だ。しかもＣＬに関しては、不思議なまでにそれらの全てがレアル・マドリーの有利に働いている。ただカリム・ベンゼマがウルライヒやロリス・カリウスのミスを逃さなかったように、それらの幸運も生かすことができなければ意味がない。

　その点、レアル・マドリーは選手個々のタレントと際立った勝負強さをもって、手にした全ての幸運を生かすことに成功した。その結果、ＣＬ決勝ではカリウスのミスによる２ゴールが生まれ、さらにギャレス・ベイルがオーバーヘッドでのスーパーゴールまで決めてしまったのだから、リバプールとしてはお手上げである。

　世界屈指のＭＦであり、いかなる状況下でもその瞬間にやるべきプレーが何かを心得ているルカ・モドリッチとトニ・クロース。生粋のストライカーと化して久しいＣ・ロナウド。世界最高の左サイドバック、マルセロ。地味ながら決定的なセーブを毎試合見せるケイロル・ナバス。彼らワールドクラスの選手をそろえたレアル・マドリーは、手にした幸運を生かし、自軍の勝利につなげる術（すべ）を熟知している。重要なのは幸運に恵まれるかどうかではなく、それを生かせるかどうかなのだ。

　リバプールとの決勝では、予期せぬアクシデントがもう１つあった。攻撃の要であるモハメド・サラーの負傷である。彼の交代を境に、リバプールはゲームを支配する側から支配される側に豹変（ひょうへん）した。こうした試合のターニングポイントを見極め、流れを引き寄せることも王者となるための重要な要素である。その意味においても、レアル・マドリーはいかなる状況下でも全てに対応できる準備ができているチームだと言える。

　どれだけ幸運に恵まれようとも、チームに確固たるベースがなければ５シーズンで４度のＣＬを勝ち取ることなどできない。ましてや１９９２年に現行のシステムが導入されて以降、２連覇すら実現したチームはなかったのだ。

　今やマドリーは欧州フットボール界の首都となった。レアル・マドリーがＣＬ、アトレティコ・マドリーがヨーロッパリーグを制したことで、８月にエストニアの首都タリンで開催されるＵＥＦＡスーパーカップではマドリーダービーが実現することになった。この一戦とともに幕をあけるヨーロッパの２０１８−１９シーズンは、マドリーのワンダ・メトロポリターノで行われるＣＬ決勝で締めくくることになる。

　これでスペインフットボール界は５シーズン連続でＣＬを制したことになる。この５年間でレアル・マドリーが唯一敗退した１５年も、優勝したのはバルセロナだった。

　スペインフットボール界の圧倒的な支配はいつまで続くのだろうか。

（翻訳：工藤拓）